À medida que as equipes continuam a preparar o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA para seu voo de estreia com o lançamento do Artemis I, a NASA e seus parceiros em todo o país fizeram grandes progressos na construção do foguete para o Artemis II, a primeira missão tripulada da Artemis. A equipe também fabrica e testa peças importantes para as missões Artemis III, IV e V.
“A equipe do Space Launch System está construindo não apenas um foguete, mas vários foguetes para missões de pesquisa e futuros voos SLS após o primeiro lançamento do Artemis. A missão Artemis 1 é a primeira de uma série de missões cada vez mais complexas que continuarão nossa presença na Lua. O poder e as capacidades sem precedentes do foguete SLS permitirão que as missões sejam enviadas mais longe e mais rapidamente em todo o sistema solar", disse John Honeycutt, gerente do programa SLS no Marshall Space Flight Center da NASA, no Alabama.
Em julho, o estágio intermediário de propulsão criogênica (ICPS) do veículo de lançamento Artemis 2 SLS tornou-se a primeira parte a chegar à Flórida, perto do local de lançamento no Kennedy Space Center (KSC) da NASA. O ICPS está atualmente em preparação final nas instalações da United Launch Alliance (ULA) e da Boeing para entrega ao KSC, de acordo com funcionários da NASA. O ICPS para SLS Artemis 3 está sendo construído nas instalações da ULA em Decatur, Alabama. Este estágio será usado para impulsionar a cápsula da tripulação Orion para a Lua.
Enquanto isso, os propulsores e motores RS-25 para os foguetes Artemis 2 e Artemis 3 estão "nos estágios finais de montagem", disseram funcionários da NASA. Os motores Artemis 2 estão prontos para integração com o palco principal do SLS no Complexo de Montagem Michoud da NASA em Nova Orleans, e os motores Artemis 3 estão sendo preparados nas instalações da Aeroject Rocketdyne no Centro Espacial Stennis da NASA no Mississippi (Aerojet Rocketdyne é o principal contratado no RS-25). A produção do RS-25 para missões pós-Artemis 4 continua.
Além disso, os técnicos aeroespaciais da Northrop Grumman concluíram a fundição dos segmentos do motor de foguete para Artemis II e Artemis III em Utah e estão começando a trabalhar nos segmentos para Artemis IV.
A NASA também notou progresso em itens como os adaptadores de palco para veículos de lançamento em forma de cone para Artemis II e III, bem como a fabricação de painéis para o Produto de Teste Universal Stage Adapter para futuras missões.
Deixe-me lembrá-lo que o Artemis é um programa da NASA para exploração tripulada da Lua, cujo objetivo é criar uma presença humana permanente na Lua e ao redor dela até o final de 2020. Atualmente, a agência espacial planeja pousar astronautas na superfície da lua não antes de 2025 como parte da missão Artemis 3. A missão foi originalmente planejada para 2024 sob a administração do presidente Donald Trump. Mas foi adiado por vários motivos, desde questões de financiamento, problemas técnicos com itens como trajes espaciais, até o processo federal agora concluído sobre o contrato do Artemis Human Landing System concedido à SpaceX em abril de 2021.
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Qual é o ponto? É preciso trazer materiais e mecanismos para a construção de um abrigo protegido, e ele simplesmente vai voar, - ah, já estava aí...
Eles voaram há muito tempo, já se esqueceram. É necessário renovar a experiência, ao mesmo tempo em que testar os novos equipamentos para posteriormente estabelecer o transporte regular.