A próxima missão SPHEREx da NASA será capaz de escanear todo o céu a cada seis meses e criar um mapa do espaço como nenhum outro. O lançamento está previsto para até abril de 2025. Ele investigará o que aconteceu no primeiro segundo após o Big Bang, como as galáxias se formam e evoluem e a prevalência de moléculas críticas para a formação da vida, como a água presa em nossa galáxia como gelo. Atingir esse objetivo exigirá tecnologia de ponta, e a NASA aprovou os planos finais para todos os componentes do observatório neste mês.
"Estamos deixando de trabalhar com modelos de computador para trabalhar com equipamentos reais", diz Allen Farrington, gerente de projeto SPHEREx no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. — O projeto da espaçonave foi aprovado em sua forma atual. Mostramos que ela pode ser concretizada nos mínimos detalhes. Então agora podemos realmente começar a fazer e montar as peças.”
SPHEREx é um acrônimo para Spectro-Photometer for the History of the Universe e euces Explorer, ou seja, espectrofotômetro para estudar a história do universo e dos gelos [espaciais]. O próprio nome indica duas direções de pesquisa. Primeiro, é a história do universo em geral e de suas galáxias constituintes. Em segundo lugar, uma visão geral das reservas cósmicas de água e outras substâncias sem as quais a existência de vida é impossível.
O que SPHEREx pode nos dizer sobre o universo em geral? Em primeiro lugar, receberá um espectro de 490 milhões de galáxias, o que permitirá determinar a distância ao sistema estelar. Ou seja, essas galáxias serão plotadas em um mapa tridimensional. A distribuição tridimensional das galáxias carrega a marca da história do universo e as leis que regem o seu desenvolvimento. O mapa produzido pela SPHEREx será particularmente adequado para o estudo da inflação cósmica. Este é o nome da hipotética expansão explosiva do espaço-tempo nas primeiras frações de segundo após o Big Bang.
O universo está se expandindo mesmo agora, mas supõe-se que imediatamente após o Big Bang, esse processo ocorreu em um ritmo incrível. Toda a parte atualmente observável do universo literalmente explodiu de uma pequena região do espaço. Nos primeiros 10-35 segundos após o Big Bang, o volume dessa "bola" aumentou, de acordo com várias estimativas, em 1030-1080 vezes. Não se pode dizer que todos os cosmólogos concordam com a teoria inflacionária. Mas conecta muitas propriedades do universo observado, que são difíceis de explicar de outra forma.
Por exemplo, esta teoria explica por que o cosmos é tão uniforme em grandes escalas. Todas as regiões bastante grandes (centenas de milhões a bilhões de anos-luz) do universo são semelhantes entre si como duas gotas de água. Comparando seu tamanho com a velocidade da luz (e nem a matéria nem a radiação são transmitidas mais rapidamente), os cientistas foram forçados a concluir que cada uma dessas regiões tinha sua própria história independente.
Os cosmólogos há muito debatem o que causou a inflação. Segundo uma das hipóteses, foi o nascimento de partículas do vácuo (efeito Casimir), sobrepostas à curvatura do espaço-tempo. Outros modelos introduzem um campo especial responsável pela inflação - inflaton. Outros usam vários inflatons ao mesmo tempo. Os mapas de distribuição de galáxias feitos pela SPHEREx permitirão que você faça uma escolha em favor de qualquer uma dessas teorias. Pelo menos os cientistas esperam que sim.
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
Leia também:
- A Agência Espacial Europeia recusou-se a cooperar com a Federação Russa
- Futuros telescópios espaciais gigantes podem ser feitos de líquido