Pesquisadores do Centro Espacial Johnson NASA conduziram recentemente um experimento bem-sucedido no qual conseguiram extrair oxigênio do solo lunar simulado no vácuo. A inovação abre caminho para transformar o solo lunar em ar respirável e combustível de foguete.
O teste envolveu o derretimento da poeira lunar em um reator especial sob a influência de temperaturas muito altas. Quando o solo lunar simulado foi aquecido, os cientistas descobriram que o monóxido de carbono foi liberado dele, do qual o oxigênio poderia ser liberado.
A capacidade de produzir oxigênio diretamente na lua seria fundamental para apoiar os planos da NASA para um programa lunar de longo prazo. Artemis. O desenvolvimento de planos de missão lunar também envolve o compromisso da NASA de reunir e implantar recursos no solo para apoiar missões na superfície lunar durante um período de tempo.
Centro Espacial Engenheiro Sênior Aaron Paz alta estimado sucesso de uma nova tecnologia. Segundo ele, tem potencial para produzir muito oxigênio na superfície da lua, o que permitirá a presença do homem a longo prazo e a economia lunar.
A equipe realizou os testes NASA da Demonstração de Redução Carbotérmica, ou CaRD. Os cientistas usaram a câmara de vácuo térmico "suja" (Dirty Thermal Vacuum Chamber) do Centro Espacial para simular as condições lunares. "Sujo" devido ao fato de que a poeira lunar se espalha por toda parte. Em uma câmara de vácuo esférica de 4,6 m de largura, um poderoso laser foi usado para simular a luz solar concentrada para derreter o regolito simulado, ou poeira lunar em pó, em um processo conhecido como redução carbotérmica.
Experimentos semelhantes foram conduzidos anteriormente, mas não no vácuo. Graças ao novo reator carbotérmico projetado para NASA pela Sierra Space, os pesquisadores conseguiram manter a pressão constante dentro do reator para evitar a saída de gases, permitindo que o regolito gasto fluísse para dentro e para fora da zona de reação durante um teste de câmara de vácuo. Usando um instrumento chamado Espectrômetro de Massa Observando Operações Lunares (MSolo) durante o processo de fusão, a equipe de cientistas conseguiu detectar o monóxido de carbono liberado do regolito tratado a laser.
"Nossa equipe provou que o reator CaRD pode sobreviver na superfície lunar e produzir oxigênio com sucesso", disse Anastasia Ford, diretora de testes do CaRD. Como resultado do teste bem-sucedido, a tecnologia foi certificada como nível seis na escala de prontidão técnica da NASA (nove no total), o que significa que a tecnologia possui um protótipo totalmente funcional e está pronta para uso real em missões. Ártemis III.
Artemis III enviará astronautas à superfície da Lua no final de 2025. Em missões futuras, a agência espacial planeja usar estadias de longo prazo na lua como um trampolim para enviar humanos para Marte. A extração bem-sucedida de oxigênio do regolito lunar tem muitas aplicações, incluindo a produção de oxigênio respirável e até combustível de foguete.
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