À medida que os astrônomos da NASA olham cada vez mais fundo no espaço, eles precisam de telescópios maiores e mais poderosos. É por isso que uma equipe de pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato (LRR) propôs usar o maior objeto do nosso sistema solar - o Sol como uma lupa cósmica.
Segundo a teoria da relatividade de Einstein, objetos massivos vão dobrar o espaço ao seu redor e causar a trajetória de movimento dos objetos dentro desse espaço, inclusive a luz. Sob as condições certas, este mundo pode dobrar apenas o suficiente para ampliar a visão do espaço além. Esse fenômeno é conhecido como lente gravitacional, e os astrônomos usam seu efeito há anos para ajudar a melhorar a excelência visual de nossos telescópios. Dessa forma, descobrimos o exoplaneta Kepler 452b, localizado a centenas de milhões de anos-luz de distância de nós.
No entanto, existem alguns problemas técnicos a esse respeito. Como a equipe do LRD explicou durante uma apresentação em um recente seminário da NASA sobre visão científica planetária, os instrumentos de observação devem estar localizados a uma distância de 550 UA. do Sol para focalizar com precisão o seu mundo. Lembre-se que 1 UA (unidade astronômica) é a distância entre o Sol e a Terra, então 550 UA é muito longe. Por exemplo, a sonda automática Voyager-1 está atualmente a apenas 137 UA de distância. da Terra, e levou 40 anos de vôo contínuo para superar essa distância.
Além disso, há uma questão sobre a órbita da Terra. Dependendo da posição do nosso planeta em relação ao Sol e dos instrumentos de observação, a janela para observar certas estrelas ou áreas do céu pode ser extremamente limitada.
Apesar de todas as dificuldades técnicas, o ganho com a implementação efetiva deste sistema será enorme. Atualmente, temos dificuldade em encontrar exoplanetas separando-os de suas estrelas hospedeiras. Mas com o Sol como lente gravitacional, será muito mais fácil. Poderíamos capturar uma imagem de 1000 × 1000 pixels – o suficiente para ver um quadrado de 10 km da superfície de um planeta a 100 anos-luz de distância. O telescópio Hubble não consegue lidar com isso, mesmo quando olha para Marte.
O efeito de ampliação também aumentará drasticamente nossa capacidade de analisar a composição química das atmosferas de exoplanetas distantes por meio da espectroscopia. Portanto, este é um projeto bem-sucedido de exploração espacial futura.
fonte: engadget