NASA expressou "preocupação significativa" sobre a constelação planejada de satélites de banda larga, dizendo que a espaçonave comercial aumentaria o risco de colisões em uma parte importante da órbita da Terra.
Em 30 de outubro, a NASA enviou uma carta à Federal Communications Commission (FCC) dos EUA com um comentário oficial sobre o pedido da empresa do Texas AST&Ciências para gerenciar uma rede de 243 satélites a uma altitude de cerca de 720 quilômetros acima da superfície da Terra.
Este é o grupo que tem o nome Espaço Móvel, levará os serviços de banda larga diretamente para os celulares se tudo correr de acordo com os planos da empresa. Para isso, antenas muito grandes serão instaladas nos satélites SpaceMobile - equipamentos que cobrem uma área de cerca de 900 metros quadrados.
Assim, os satélites SpaceMobile terão seções transversais razoavelmente grandes, aumentando a probabilidade de colisões ou passagens próximas com outras espaçonaves em seu caminho orbital. E a agência espacial se preocupa muito com essas regiões orbitais porque elas abrigam o "A-Train", um grupo de 10 missões de observação da Terra operadas pela NASA, o US Geological Survey e vários parceiros internacionais que viajam ao redor da Terra em um mesmo jeito A altitude média do A-Train é de 705 km, mas os satélites da Terra estão dentro de cerca de 690-740 km.
"Portanto, a matriz AST estará essencialmente no caminho do A-Train se a altitude orbital proposta for selecionada", disse o comentário, assinado por Samantha Fonder, representante da NASA para o Interagency Commercial Space Transportation Group. Portanto, a NASA gostaria que a AST&Science "considerasse modos orbitais alternativos para este aglomerado", disse a carta.
A AST&Science, por sua vez, diz que o SpaceMobile não representará um risco excessivo de colisão. Os cálculos da empresa mostram que a chance de cada um dos satélites da rede colidir com outra espaçonave aleatoriamente, sem qualquer ação de mitigação, é de apenas 1 em 5000 ao longo de sua vida útil, disse Berger em outro artigo da Ars Technica na semana passada. Se a AST & Science realmente lançar 243 satélites, a chance de toda a constelação colidir por acaso seria de cerca de 1 em 20.
O fundador da AST&Science, Abel Avellan, também enfatizou que a empresa sabe o que está fazendo, embora ainda não tenha lançado satélites em órbita. "Não somos um bando de caubóis lançando satélites", disse Avellan a Berger. "Este é um projeto sério e bem financiado."
Obviamente, a SpaceMobile não é o único grande grupo de redes de banda larga em um futuro próximo. A Amazon planeja lançar cerca de 3200 satélites de banda larga na órbita baixa da Terra, e a OneWeb já lançou 74 satélites de Internet para uma frota planejada de pelo menos 648 espaçonaves (embora a empresa recentemente tenha falido, potencialmente complicando essas ambições).
A SpaceX lançou cerca de 900 satélites para seu megastar Starlink e já lançou uma campanha beta aberta para seu serviço de banda larga. Haverá muitos outros lançamentos Starlink por vir: a empresa de Elon Musk já tem a aprovação da FCC para usar 12000 satélites Starlink na órbita da Terra. Os dispositivos Starlink voam muito mais baixo que o trem A, movendo-se no espaço 550 km acima da superfície do planeta.
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