Um dos problemas ainda não resolvidos de uma presença humana de longo prazo na lua é a criação de todas as tecnologias necessárias para apoiar esse objetivo. Um dos maiores desafios é como lançar e pousar uma espaçonave na superfície da Lua sem constantemente colocar poeira e detritos no equipamento sensível necessário para operação contínua. A NASA anunciou que testou uma plataforma de lançamento e pouso impressa em 3D com uma equipe de estudantes de várias faculdades e universidades em todo o país.
Os alunos são membros da Geração Artemis, e o teste foi realizado em 6 de março em Camp Swift em Bastrop, Texas, para ver como o local resistiria aos efeitos de um motor de foguete quente. O conceito de design que os alunos testaram é conhecido como Lunar Plume Allevation Device, ou Lunar PAD. Foi especialmente projetado para resolver os problemas causados pela poeira lunar levantada durante o lançamento e o pouso.
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O projeto testado pelos alunos foi proposto durante uma oficina de redação de propostas realizada pelo Gabinete do Tecnólogo Chefe do Centro de Voo Espacial da NASA. Marshall em Huntsville, Alabama, e L'SPACE Academy. A organização mais recente é um projeto colaborativo de estudantes da missão Lucy da NASA na Universidade Estadual do Arizona em Tempe.
A equipe de design vencedora recebeu financiamento para imprimir e testar um pequeno protótipo com a ajuda da NASA e de uma startup de tecnologia de construção chamada ICON. A equipe Sounding Rocketry da Texas A&M University também participou do projeto. A NASA não forneceu detalhes reais sobre o desempenho da plataforma de lançamento impressa em 3D e da plataforma de pouso.
Também não está claro qual motor de foguete foi usado para os testes e qual pode ser o próximo passo no processo de teste. A NASA está trabalhando duro para desenvolver a tecnologia necessária para devolver os humanos à Lua com as missões Artemis.
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