As primeiras imagens impressionantes do Telescópio Espacial James Webb da NASA Foram apresentados esta semana, mas a jornada de descoberta espacial está apenas começando. Aqui está uma olhada em dois projetos iniciais que usarão os poderosos instrumentos do observatório em órbita.
Uma das grandes promessas do telescópio é sua capacidade de estudar a fase inicial da história cósmica, logo após o Big Bang, há 13,8 bilhões de anos. Quanto mais distantes os objetos estão de nós, mais tempo leva para que sua luz nos alcance e, assim, perscrutar o universo distante significa perscrutar o passado distante.
Enquanto as galáxias de hoje são espirais ou elípticas em forma, os primeiros blocos de construção eram "grumosos e irregulares", e Webb deve detectar estrelas vermelhas mais antigas, mais parecidas com o nosso Sol, que eram invisíveis ao Telescópio Espacial Hubble.
O astrônomo do Space Telescope Science Institute, Dan Coe, especializado no início do universo, tem dois projetos Webb: observações de uma das galáxias mais distantes conhecidas, MACS0647-JD, que ele descobriu em 2013, e Earendel, a estrela mais distante já descoberta. que foi descoberto em março deste ano.
Enquanto o público ficou encantado com as impressionantes imagens infravermelhas de Webb, à medida que a luz do espaço profundo se estendia para esses comprimentos de onda à medida que o universo se expandia, os cientistas ficaram igualmente encantados com a espectroscopia. A análise do espectro de luz de um objeto revela suas propriedades, incluindo temperatura, massa e composição química — essencialmente forense para astronomia. A ciência ainda não sabe como serão as primeiras estrelas, que provavelmente começaram a se formar 100 milhões de anos após o Big Bang.
"Poderíamos ver coisas muito diferentes", disse Coe, "as chamadas estrelas da 'População III', que se prevê serem muito mais massivas que o nosso Sol e serem 'intactas', isto é, feitas inteiramente de hidrogênio e hélio. Eventualmente, eles explodiram como supernovas, contribuindo para o enriquecimento químico do espaço que levou à formação das estrelas e planetas que vemos hoje. Alguns duvidam que essas estrelas imaculadas sejam encontradas, mas isso não impedirá a comunidade astronômica de tentar."
Os astrônomos ganharam tempo no Webb com base em um processo seletivo competitivo aberto a qualquer pessoa, independentemente de quão avançado esteja em suas carreiras. Olivia Lim, estudante de doutorado na Universidade de Montreal, tem apenas 25 anos. "Eu nem era nascida quando as pessoas começaram a falar sobre este telescópio", disse ela à AFP. Seu objetivo: observar planetas rochosos do tamanho da Terra orbitando a estrela do sistema Trappist-1. Eles estão localizados tão próximos um do outro que da superfície de um deles você pode ver claramente como os outros aparecem no céu. "O sistema Trappist-1 é único", explica Lim. "Quase todas as condições são favoráveis para a busca de vida fora do nosso sistema solar."
Além disso, três dos sete planetas de Trappist-1 estão na "zona habitável" de Cachinhos Dourados, nem muito perto nem muito longe de sua estrela, permitindo que eles mantenham a temperatura certa para a água líquida em sua superfície. O sistema está "apenas" a 39 anos-luz de distância, e podemos ver os planetas passando na frente de sua estrela. Isso permite observar a queda de luminosidade causada pelo cruzamento da estrela e usar a espectroscopia para determinar as propriedades dos planetas. Ainda não se sabe se esses planetas têm atmosferas, mas Lim quer descobrir. Se assim for, a luz que passa por essas atmosferas seria "filtrada" através das moléculas que elas contêm, deixando rastros para o Webb. O jackpot seria detectar a presença de vapor de água, dióxido de carbono e ozônio.
Trappist-1 é um alvo tão importante que vários outros grupos científicos também tiveram tempo para observá-los. Encontrar vestígios de vida lá, se existirem, ainda levará tempo, disse Lim. Mas "tudo o que estamos fazendo este ano são passos realmente importantes em direção a esse objetivo final".
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
Assine nossas páginas em Twitter que Facebook.
Leia também:
- A NASA mostrou a primeira foto colorida do universo, tirada pelo telescópio Webb
- A espaçonave da NASA descobriu que a superfície do asteróide Bennu é "fofa"