A NASA está lançando mais dois minicópteros para Marte para devolver rochas marcianas e amostras de solo à Terra. Sob um plano anunciado na quarta-feira, o rover Perseverance da NASA fará dupla função e entregará uma carga de amostras a um foguete que as lançará do Planeta Vermelho daqui a uma década.
A Perseverance já coletou 11 amostras e mais perfurações estão planejadas. A amostra mais recente, uma rocha sedimentar, tem a melhor chance de conter possíveis evidências de vida marciana antiga, diz o pesquisador principal Meenakshi Wadhwa, da Arizona State University.
Se o Perseverance falhar, dois drones a serem construídos e lançados no final desta década entregarão amostras ao foguete. O rover será modelado após o bem-sucedido rover Ingenuity da NASA, que completou 29 voos desde que o Perseverance chegou a Marte no início do ano passado. Seu peso é de apenas 1,8 kg. As novas versões terão rodas e alavancas manipuladoras.
Funcionários da NASA disseram que os resultados impressionantes do Perseverance em Marte os levaram a abandonar os planos de lançar um rover separado. Jeff Gramling, diretor do programa de devolução de amostras de Marte da NASA, disse que a nova opção é mais simples. Cada drone será projetado para levantar um tubo de amostra por vez, fazendo várias viagens de ida e volta. "Temos confiança de que podemos contar com a Perseverance para trazer as amostras de volta, e adicionamos os helicópteros como backup", disse Gramling.
A NASA está em parceria com a Agência Espacial Europeia em uma missão para encontrar as amostras. Se tudo correr conforme o planejado, até 2031 amostras partirão de Marte em 30 e chegarão à Terra em 2033. A análise de laboratório é necessária para determinar se as amostras contêm sinais de vida microbiana que pode ter existido em Marte bilhões de anos atrás, quando água fluía no planeta.
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bem... :(