NASA inicia a próxima fase de testes de sua aeronave totalmente elétrica – X-57 Maxwell – mais um passo para a criação de um potencial projeto de aeronave de emissão zero no futuro. Ele foi projetado para demonstrar como as aeronaves suburbanas podem fazer a transição dos motores de combustão interna tradicionais para os motores elétricos. Espera-se que o projeto final do X-57 Maxwell tenha 14 hélices.
A NASA espera que o sistema seja muito mais eficiente em termos de consumo de energia, sem falar na significativa redução de ruído.
No entanto, a NASA não tem planos de colocar o X-57 Maxwell em produção. Em vez disso, o primeiro X-plane totalmente elétrico pretende ser uma prova de conceito, provando a possibilidade de um voo eletrizante. A agência espacial dos EUA espera que isso permita que os fabricantes desenvolvam suas próprias versões comerciais e ajudem agências como a FAA a desenvolver os regulamentos necessários para tais aeronaves.
Primeiro, no entanto, o X-57 Maxwell deve realmente provar que pode voar. Os testes acontecerão no Armstrong Flight Research Center em Edwards, Califórnia, e contarão com a primeira configuração de aeronave elétrica, conhecida como Mod 2, alimentada por um sistema de suporte de bateria com uma grande fonte de alimentação de alta tensão.
“Espera-se que o teste comece com baixa potência, verificando as sequências de partida e parada e verificando se o novo software de gerenciamento do motor carrega e controla os motores conforme o esperado”, explicou a NASA. "Este software e outros componentes principais foram redesenhados recentemente com base nas lições aprendidas em testes anteriores."
No entanto, ao final, espera-se que os testes atinjam níveis de potência mais elevados. Isso incluirá o funcionamento dos motores elétricos de cruzeiro do X-57 para manter as hélices girando como pretendido.
Os testes incluirão também a verificação do sistema de controle e medição da aeronave, bem como a verificação do bom funcionamento de todos os vários sensores nela instalados. Esta é uma etapa importante antes da inspeção final, que será seguida da validação da aeronave e, posteriormente, do voo.
O Mod 2 tem pouca semelhança com o projeto final da NASA para o X-57 Maxwell. Ele usa uma fuselagem mais padrão e design de asa projetado para o teste final de motores de cruzeiro. Por sua vez, a NASA espera que a aeronave passe por até três iterações antes de ser totalmente concluída.
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