Novo robô під символічною назвою FAIRY (це скорочення від Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly) важить лише 1,2 мг і є першим роботом, що може літати, якого було створено на основі м’яких матеріалів, що реагують на світло.
Os desenvolvedores foram inspirados pela semente de dente-de-leão e suas propriedades, e o robô pode eventualmente ser usado da mesma maneira – os cientistas esperam que possa ser usado para compensar parte da perda de polinizadores (como abelhas) que ocorre atualmente na natureza.
A luz é usada para levantar FAIRY no ar e controlar a propagação de suas cerdas. Depois disso, o robô ultraleve simplesmente viaja com o vento e pode ser transportado por longas distâncias, como uma semente de dente-de-leão. "O FAIRY pode ser alimentado e controlado por uma fonte de luz, como um feixe de laser ou um LED", diz o engenheiro de microrobótica Hao Zeng, da Universidade de Tampere, na Finlândia. – Parece ficção científica, mas os experimentos de prova de conceito incluídos em nosso estudo mostram o que desenvolvemos robô é um passo importante em direção a aplicações realistas adequadas para a polinização artificial.”
O robô FAIRY é muito leve e possui uma estrutura porosa que o ajuda a subir no ar. Ele também é capaz de criar seu próprio anel de vórtice, semelhante a uma semente de dente-de-leão, o que melhora a aerodinâmica e permite que o dispositivo percorra longas distâncias sem ajuda. Existe algum nível de controle sobre o vento, pois a forma do robô pode se adaptar a ele, mas não pode ser controlado como um drone, por exemplo.
A construção é feita de fios de cerdas, cujas fibras individuais têm apenas 14 mícrons de espessura. As cerdas são conectadas entre si por um atuador - uma tira flexível que é alimentada por luz e controla a abertura e o fechamento do bot. “Ao contrário de suas contrapartes naturais, esta semente artificial é equipada com um atuador macio”, dizem os cientistas. "É feito de um elastômero de cristal líquido sensível à luz que induz a abertura ou fechamento das cerdas sob a influência da luz visível."
Após testes em túneis de vento e sob luz laser, os cientistas imaginam milhões dessas "sementes" artificiais carregando pólen no vento, e a luz as direciona para árvores que precisam de polinização. No entanto, ainda há muito trabalho a ser feito no caminho para esta fase. Os pesquisadores estão procurando maneiras de controlar com mais precisão exatamente onde esses bots FAIRY pousam e também querem torná-los biodegradáveis. Pesquisar no âmbito do projeto durará até agosto de 2026.
"As sementes de dente-de-leão são capazes de viajar dezenas e às vezes centenas de quilômetros em condições quentes, secas e ventosas, graças ao seu design engenhoso, parte do qual pegamos emprestado. Esses bots não requerem bateria ou fonte de energia direta, portanto, podem fazer a mesma coisa. Isso teria um grande impacto na agricultura mundial, já que a perda de polinizadores devido ao aquecimento global se tornou uma grande ameaça à biodiversidade e à produção de alimentos”, diz Hao Zeng.
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