Um novo estudo sugere que Lua afeta o "oceano de plasma" que envolve as camadas superiores da atmosfera da Terra e cria oscilações semelhantes às marés nos oceanos. Para chegar a tais conclusões, os cientistas usaram dados coletados por satélites por mais de 40 anos, monitorando minuto a minuto a mudança na forma da plasmasfera.
A plasmasfera é uma região interna magnetosfera Terra, que protege nosso planeta quando uma tempestade solar e vários tipos de partículas de alta energia se aproximam. Este aglomerado de plasma frio se parece um pouco com um donut e fica acima das linhas do campo magnético da Terra, logo acima ionosfera - a parte eletricamente carregada das camadas superiores da atmosfera.
O plasma, ou gás ionizado, na plasmasfera é mais denso que o plasma nas regiões externas da magnetosfera, fazendo com que ele afunde até o fundo da magnetosfera. Os cientistas chamam o limite entre esse denso plasma submerso e o resto da magnetosfera de plasmapausa. “Levando em conta as propriedades do plasma frio e denso, a plasmasfera pode ser considerada como um ``oceano de plasma'' e a plasmapausa como a ``superfície'' deste oceano”, escrevem os pesquisadores no artigo.
atração gravitacional meses pode afetar esse "oceano" fazendo com que sua superfície suba e desça, semelhante às marés oceânicas. Não é mais novidade que a Lua é capaz de influenciar os oceanos, a crosta terrestre, o campo geomagnético da superfície e o gás nas camadas inferiores da atmosfera terrestre. No entanto, até agora, os cientistas não verificaram se nosso satélite cria um efeito de maré semelhante na plasmasfera.
Para investigar esta questão, os cientistas analisaram dados de mais de 50 medições da plasmasfera por satélites pertencentes a 10 missões científicas, incluindo a missão NASA TÊMIS. Sensores de satélite são capazes de detectar as menores mudanças na concentração de plasma, então uma equipe de pesquisadores mapeou o limite exato da plasmapausa com mais detalhes do que nunca.
As medições de satélite ocorreram entre 1977 e 2015, e durante este período se passaram quatro ciclos solares completos. Graças a essas informações, os cientistas levaram em consideração o papel da atividade solar na magnetosfera terrestre. Uma vez que a influência do Sol foi levada em consideração, ficou claro que a forma da plasmapausa flutua em padrões diários e mensais muito semelhantes às marés oceânicas. Portanto, a própria Lua tornou-se a causa mais provável das marés de plasma.
Os cientistas ainda não sabem exatamente como nossa lua causa os surtos de plasma, mas o melhor palpite é que a gravidade da lua causa uma perturbação no campo eletromagnético da Terra. A equipe acredita que essa interação até então desconhecida entre a Terra e pela lua poderia ajudar os cientistas a estudar outras camadas da magnetosfera com mais detalhes, como os cinturões de radiação de Van Allen, que capturam partículas de alta energia do vento solar e as prendem na magnetosfera externa.
“Suspeitamos que o influxo de plasma observado possa afetar sutilmente a distribuição de partículas energéticas nos cinturões de radiação, que são um perigo conhecido para a infraestrutura espacial e a atividade humana no espaço”, escrevem os cientistas. Portanto, uma melhor compreensão das marés pode ajudar a melhorar o trabalho nessas áreas.
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