Um dos objetos mais estudados no céu é uma supernova, que foi vista pela primeira vez a olho nu em nosso céu em 24 de fevereiro de 1987. Foi o primeiro visto em 400 anos, e o nome foi dado a ele - Nadnova 1987A. Desde a sua descoberta, os pesquisadores têm procurado o núcleo esmagado de uma estrela que sobrou da explosão de uma estrela, conhecida como estrela de nêutrons.
Uma equipe de astrônomos, usando dados de missões espaciais da NASA e telescópios terrestres, finalmente encontrou uma estrela de nêutrons escondida dentro de uma supernova. A Supernova 1987A está localizada na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia menor na Via Láctea, a cerca de 170 anos-luz da Terra. Os pesquisadores do projeto usaram dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e dados inéditos do Sistema de Telescópio Espectroscópico Nuclear da NASA, combinados com observações terrestres feitas com o Atacama Large Millimeter Array.
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Nos últimos 34 anos, os astrônomos vasculharam os detritos que sobraram da explosão da supernova em busca da estrela de nêutrons que se espera que esteja lá. Quando uma estrela se transforma em supernova, ela colapsa sobre si mesma antes de ejetar suas camadas externas no espaço. A compressão do núcleo da estrela a transforma em um objeto extremamente denso com a massa do Sol e um diâmetro de cerca de 10 milhas.
Esses remanescentes são chamados de estrelas de nêutrons porque consistem quase inteiramente de nêutrons compactados. Estrelas de nêutrons altamente magnetizadas e de rotação rápida, chamadas pulsares, produzem um feixe de radiação que os astrônomos podem detectar como pulsos à medida que se movem pelo céu. Os cientistas observam que um subconjunto de pulsares gerou ventos de sua superfície que às vezes viajam quase à velocidade da luz, criando estruturas complexas de partículas carregadas e campos magnéticos chamados de "nebulosas de vento pulsar".
Com os novos dados observacionais, a equipe encontrou raios-X de baixa energia provenientes da nebulosa, bem como evidências de partículas de alta energia. Os astrônomos acreditam que há duas explicações prováveis para a emissão energética de raios-X, incluindo uma nebulosa de vento pulsar ou partículas aceleradas a altas energias pela onda de choque. Os dados do último estudo de raios-X confirmam a existência da nebulosa do vento pulsar.
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