Era realizado muitos de pesquisa interface cérebro-computador (BCI). Embora existam muitas razões para tal pesquisa, um dos principais benefícios de ter uma interface cérebro-computador é ajudar os paraplégicos a usar uma nova geração de próteses. Pesquisadores da Brown University criaram chips de computador implantáveis muito pequenos chamados Neurograins.
Os pesquisadores do projeto acreditam que sua nova interface neural pode coordenar as atividades de centenas de sensores cerebrais extremamente pequenos. Em última análise, a tecnologia pode ajudar os cientistas a aprender mais sobre o cérebro e ajudar os usuários a usar novos dispositivos terapêuticos. Um dos principais componentes de um BCI é um sensor implantável capaz de captar sinais elétricos no cérebro para usá-los para controlar dispositivos como computadores ou próteses.
Um BCI típico usa um ou dois sensores com a capacidade de amostrar várias centenas de neurônios. Os cientistas precisam de um sistema capaz de coletar dados de um grupo muito maior de células cerebrais. Os pesquisadores de Brown podem ter desenvolvido tal sistema com seus Neurograins. O sistema Neurograins pode criar uma rede de sensores neurais independentes e sem fio que são muito pequenos e funcionam em conjunto.
Cada sensor tem cerca de metade do tamanho de um grão de sal e pode registrar ou estimular a atividade cerebral. Cada sensor registra independentemente os impulsos elétricos produzidos pelos neurônios e envia os sinais por meio de uma rede sem fio para um hub central. Este hub coordena e processa sinais, permitindo que você controle dispositivos externos. Os pesquisadores acreditam que um dia o sistema permitirá a gravação de sinais cerebrais com um nível de detalhe não disponível hoje.
Embora o desenvolvimento dos Neurograins tenha sido um grande desafio, outro grande desafio para os pesquisadores foi desenvolver um hub de comunicação para receber os sinais dos chips. Um hub é um remendo do tamanho de uma impressão digital preso ao couro cabeludo que funciona de maneira semelhante a uma pequena torre de telefone celular. O patch também fornece energia sem fio para os sensores Neurograins.
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