Um grupo de pesquisadores descobriu um novo exoplaneta que é único por orbitar um par de estrelas. Um planeta deste tipo é chamado de planeta circumbinário e por muitos anos tais planetas foram teorizados, mas não descobertos. A descoberta de planetas circumbinários foi possível graças a poderosos instrumentos como o telescópio espacial Kepler e o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Até o momento, os astrônomos descobriram 14 exoplanetas circumbinários.
De acordo com o pesquisador Nader Hagigipour, detectar um planeta circumbinário é muito mais difícil do que exoplanetas orbitando estrelas individuais. Uma das melhores maneiras de detectar esses exoplanetas é o método de fotometria de trânsito, que permite medir a diminuição da luz estelar causada pela passagem de planetas orbitando uma estrela distante entre a estrela e o telescópio que a observa. Pelo menos três trânsitos são necessários para determinar o caminho orbital de um planeta.
Os exoplanetas são mais difíceis de identificar quando orbitam um par de estrelas porque os trânsitos não ocorrem nos mesmos intervalos que os planetas que orbitam estrelas individuais. O Kepler é particularmente adequado para detectar exoplanetas orbitando estrelas binárias porque observa uma região do céu por 3,5 anos. No entanto, o TESS não é adequado para detectar exoplanetas em torno de estrelas binárias porque observa apenas parte do céu por 27 dias.
Pesquisadores inventaram uma nova técnica para detectar planetas em um ciclo binário usando o satélite TESS. Usando a nova técnica, os autores do estudo podem mostrar durante a janela de observação de 27 dias do TESS se o planeta mostrou dois trânsitos, movendo-se uma vez na frente de cada estrela no binário. Usando esta técnica, os astrônomos descobriram um exoplaneta orbitando um binário chamado TIC 172900988.
Esta estrela binária foi observada pelo TESS em um setor depois que sua curva de luz mostrou dois trânsitos, um por cada estrela durante uma única conexão. Este projeto permitiu aos astrônomos demonstrar a possibilidade de usar os dados do TESS para detectar circumplanetas. A descoberta de um planeta orbitando uma estrela binária prova a validade e o sucesso da nova técnica. Nesse caso, o exoplaneta passou na frente da estrela primária e cinco dias depois - na frente da segunda estrela. As estrelas no binário são quase do mesmo tamanho e cerca de 30% maiores que o Sol.
O planeta recém-descoberto, chamado TIC 172900988b, tem aproximadamente o mesmo diâmetro de Júpiter, mas várias vezes mais massa. Ele orbita o binário em menos de um ano. Os astrônomos envolvidos no projeto acreditam que o planeta é extremamente quente e muito diferente de tudo em nosso sistema solar.
Os astrônomos trabalham na detecção de exoplanetas há muito tempo e descobriram muitos deles. Mês passado astrônomos descobriram exoplaneta candidato em Messier 51. Esta descoberta é notável por ser o primeiro exoplaneta detectado a passar por uma estrela fora da Via Láctea. O exoplaneta está localizado na galáxia a uma distância de cerca de 28 milhões de anos-luz.
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