Os astrônomos acreditam que as explosões de supernovas são inevitáveis para grandes estrelas. Uma grande estrela fica sem combustível, a gravidade colapsa seu núcleo e BOOM! Mas os pesquisadores há muito acreditam que pelo menos um tipo de grande estrela não termina em uma explosão de supernova. Conhecido como Estrelas Wolf-Rayet, acreditava-se que terminavam no colapso silencioso de seu núcleo em um buraco negro. Mas uma nova descoberta mostrou que elas podem se tornar supernovas.
As estrelas Wolf-Rayet estão entre as estrelas mais poderosas. Suas vidas estão chegando ao fim, mas em vez de simplesmente esgotar seu suprimento de combustível e explodir, eles empurram suas camadas externas com um vento estelar extremamente poderoso. Como resultado, uma nebulosa circundante é formada, rica em hélio ionizado, carbono e nitrogênio, mas quase sem hidrogênio. A temperatura da superfície da estrela restante pode exceder 200 K, tornando-as as estrelas mais brilhantes conhecidas. Como a maior parte dessa luz está na faixa ultravioleta, eles são particularmente brilhantes a olho nu.
Mesmo que as camadas externas de uma estrela Wolf-Rayet sejam descartadas, a estrela central ainda é muito mais massiva que o Sol. Portanto, pode-se supor que sua transformação em supernova é apenas uma questão de tempo. Não importa o quão longe ocorra a fusão da tabela periódica, eventualmente o combustível acabará, levando a uma supernova de colapso do núcleo. Mas podemos ver os espectros de elementos dentro de uma supernova, e nunca vimos um espectro que corresponda a uma estrela Wolf-Rayet. À medida que a descoberta de supernovas se tornou comum, alguns astrônomos começaram a se perguntar se as estrelas do tipo Wolf-Rayet estavam morrendo silenciosamente.
A ideia era que eles desprendessem o suficiente das camadas externas para que o núcleo restante acabasse caindo direto no buraco negro. Ou seja, não há necessidade de uma explosão gigante, é simplesmente a morte silenciosa de uma estrela massiva. O estudo mais recente sugere que pelo menos algumas estrelas Wolf-Rayet realmente se tornam supernovas. Uma equipe de pesquisadores estudou o espectro de uma supernova chamada SN 2019hgp, que foi descoberta pela Zwicky Transient Facility (ZTF).
Houve emissão de luz brilhante no espectro da supernova, indicando a presença de carbono, oxigênio e neon, mas não hidrogênio ou hélio. Após uma análise mais detalhada dos dados, a equipe descobriu que essas linhas de emissão específicas foram causadas diretamente pelos elementos da supernova. Em vez disso, eles faziam parte de uma nebulosa se expandindo para longe da estrela a mais de 1500 km/s.
Em outras palavras, antes da supernova ocorrer, a estrela progenitora estava cercada por uma nebulosa rica em carbono, nitrogênio e neon, mas sem os elementos mais leves de hidrogênio e hélio. A expansão da nebulosa deveria ter ocorrido sob a influência de um forte vento estelar. Isso combina muito bem com a estrutura de uma estrela Wolf-Rayet. Assim, SN 2019hgp parece ser o primeiro exemplo de uma supernova Wolf-Rayet. Desde então, outras supernovas semelhantes foram descobertas.
Como essa supernova foi identificada pelos espectros da nebulosa circundante, não está claro se a explosão foi uma supernova simples ou se foi um processo híbrido mais complexo, onde a camada superior da estrela explodiu e o núcleo entrou em colapso para se tornar um preto. buraco. Mais observações são necessárias para determinar os detalhes. O que está claro é que pelo menos algumas estrelas do tipo Wolf-Rayet não entram silenciosamente na noite.
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