Astrônomos registraram pela primeira vez luz polarizada e campos magnéticos em torno de um buraco negro supermassivo no coração via Láctea Sagitário A* (Sgr A*). A observação histórica foi feita com o Event Horizon Telescope (EHT).
A nova imagem mostrou que os campos magnéticos bem ordenados são semelhantes aos que rodeiam o buraco negro supermassivo no coração da galáxia M87. Isto é surpreendente, considerando que Sgr A* tem uma massa de cerca de 4,3 milhões de vezes a do Sol, e a massa do monstruoso M87* é equivalente a vários milhares de milhões de Sóis. Isto sugere que campos magnéticos fortes podem ser comuns a todos os buracos negros.
“Esta nova imagem do buraco negro no centro da nossa Via Láctea, Sgr A*, diz-nos que existem campos magnéticos fortes, torcidos e ordenados perto do buraco negro”, dizem os cientistas. - Durante algum tempo acreditámos que os campos magnéticos desempenhavam um papel fundamental na forma como buracos negros alimentar e ejetar matéria com jatos poderosos. Esta nova imagem, juntamente com o padrão de polarização surpreendentemente semelhante visto no buraco negro maior e mais poderoso M87*, mostra que campos magnéticos fortes e ordenados são críticos para a forma como os buracos negros interagem com o gás e a matéria que os rodeia."
Em 2017, o EHT capturou a primeira imagem de um buraco negro e dos seus arredores, fotografando M87* a uma distância de cerca de 53,5 milhões de anos-luz de distância. Terra. Alguns anos mais tarde, o EHT apresentou o primeiro vislumbre de luz polarizada em torno do buraco negro M87*. Em 2022, também tirou uma fotografia do buraco negro supermassivo Sgr A*, localizado no centro da Via Láctea, a apenas 27 anos-luz de distância, e agora forneceu aos cientistas imagens de luz polarizada e de campos magnéticos à sua volta.
Os astrônomos podem agora comparar dois buracos negros em extremos opostos do espectro de buracos negros supermassivos, um bilhão de vezes a massa do Sol e os outros milhões de vezes mais massivos que a nossa estrela. A conclusão inicial é que estes campos magnéticos são surpreendentemente semelhantes entre si.
M87* é bastante especial – tem 6 mil milhões de massas solares, está localizada numa galáxia elíptica gigante e emite um poderoso jacto de plasma visível em todos os comprimentos de onda. E buracos negros como o Sgr A* são extremamente comuns, por isso a equipa esperava aprender mais sobre as diferentes propriedades dos seus campos magnéticos. “É possível que um deles seja mais ordenado e mais forte, e o outro seja mais desordenado e mais fraco”, dizem os cientistas. "No entanto, como novamente parecem semelhantes, é agora bastante claro que estas duas classes diferentes de buracos negros têm geometrias de campo magnético muito semelhantes!"
“Esperamos que campos magnéticos fortes e ordenados estejam diretamente relacionados com o início dos fluxos, como observamos para M87*”, observam os cientistas. "Como o Sgr A* tem uma geometria muito semelhante, também pode ter um jato à espreita e esperando para ser explorado."
Ela acrescentou que o processo que desencadeia estes jatos é o mecanismo mais energético de todo o universo, afetando dramaticamente os corações das galáxias, por exemplo, eliminando o gás e a poeira necessários para o nascimento das estrelas e influenciando a forma como as galáxias crescem e evoluem.
O EHT iniciará em breve a sua campanha de observação de 2024 e os astrónomos esperam obter imagens coloridas de buracos negros familiares, como M87* e Sgr A*, observando-os em diferentes frequências de luz.
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