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General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) relatou o voo do drone XQ-28A, que foi construído para o programa secreto Off-Board Sensing Station (OBSS) da Força Aérea dos EUA, em 67 de fevereiro.
OBSS é um programa do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA (AFRL), e a GA-ASI foi selecionada em 2021 para projetar, construir e operar a nova aeronave, disse a empresa. O XQ-67A é um drone furtivo projetado para missões de longo alcance e alta altitude. Possui desenho de asa triangular, motor único e compartimentos internos para acomodar equipamentos ou armas. O drone também está equipado com vários meios de detecção de alvos, incluindo radar, sistemas eletro-ópticos/infravermelhos e radioeletrônicos. O programa OBSS é classificado, portanto, informações limitadas estão disponíveis sobre as capacidades específicas ou o uso pretendido do XQ-67A.
O voo do XQ-67A apoiado pelo AFRL representa um avanço significativo no desenvolvimento de aeronaves, validando o conceito de gênero/espécie originalmente concebido em colaboração com o AFRL como parte do programa Low-Cost Attritable Aircraft Platform Sharing (LCAAPS). Este conceito inovador concentra-se na criação de múltiplas variantes de aeronaves baseadas em um chassi básico comum.
A iniciativa LCAAPS, um esforço conjunto entre AFRL e GA-ASI, teve como objetivo criar um chassi universal, o chamado gênero, que serviria como base arquitetônica fundamental a partir da qual poderiam derivar diferentes espécies de aeronaves.
Trenton White, gerente do programa OBSS e engenheiro aeroespacial do Escritório de Sistemas Aeroespaciais da AFRL, enfatizou a importância estratégica desta abordagem: “Esta é uma abordagem alternativa à aquisição de aeronaves militares que proporciona desenvolvimento mais rápido, custos mais baixos e mais oportunidades para atualizações tecnológicas frequentes. O XQ-67A é o primeiro gênero a ser projetado e construído nesta plataforma comum. A demonstração de voo deste sistema é um primeiro passo importante para demonstrar a capacidade de produzir uma ogiva acessível."
O UAV XQ-67A possui um trem de pouso triciclo retrátil, uma cauda larga em forma de V e uma asa principal de varredura baixa. Ele também possui uma entrada de motor traseira superior e uma linha de varredura discreta que envolve a fuselagem. O design é muito semelhante em configuração básica ao drone Avenger da General Atomics, bem como ao MQ-25 Stingray da Boeing e ao XQ-58 Valkyrie de Kratos. O XQ-67A possui um par de sensores de parâmetros de ar montados no nariz. As marcações gerais do XQ-67A são muito semelhantes às aplicadas ao XQ-58A, bem como às atualmente em uso pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Michael Atwood, vice-presidente de programas avançados da GA-ASI, enfatizou a natureza inovadora do projeto OBSS: "O OBSS é o primeiro tipo de aeronave construída e testada usando um trem de pouso central comum desenvolvido pela GA-ASI, que promove a semelhança entre diferentes tipos de meios de transporte".
A General Atomics é uma das cinco empresas atualmente contratadas para projetar o CCA. No início deste mês, executivos da Força Aérea disseram que reduziriam seus fornecedores a duas ou três empresas nos próximos meses.
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