A NASA anunciou os vencedores de uma competição na qual os participantes foram convidados a projetar instrumentos em miniatura para a exploração lunar. O espectrômetro de raios X da empresa SunSlicer e o detector de moléculas de hidrogênio da Puli Space Technologies ficaram em primeiro lugar, segundo o site da agência aeroespacial.
Os moonwalkers modernos geralmente são pesados e requerem muita energia. Uma boa alternativa a eles podem ser plataformas de pesquisa mais compactas, porém, ferramentas compactas devem ser desenvolvidas para sua criação. Em abril, a agência espacial NASA anunciou uma competição chamada "Querida, encolhi a carga útil da NASA", na qual os participantes foram convidados a criar um projeto para uma sonda lunar de tamanho que pudesse ser comparado a uma barra de sabão - 10 ×10×5 centímetros - e pesando não mais que 0,4 kg.
Em 14 de julho, a NASA publicou a lista de vencedores e premiados em seu site. A competição foi realizada em duas categorias: "Potencial de Recursos Lunares" e "Ambiente Lunar". A primeira categoria incluía sondas em miniatura da superfície lunar que detectam minerais, voláteis e outros elementos, e buscavam recursos que poderiam sustentar futuros astronautas, como a água. A vencedora foi a empresa Puli Space Technologies, que criou um detector para busca e mapeamento de hidrogênio e, portanto, de todas as substâncias voláteis que contêm água. Funciona com base em sensores que registram a radiação cósmica refletida na superfície.
O primeiro lugar na categoria "Ambiente Lunar", que incluiu projetos voltados para o estudo da situação da radiação na Lua e da atividade do Sol, foi conquistado pela empresa Sun Slicer pelo desenvolvimento de um espectrômetro de raios X e um câmera integrada adaptada para as duras condições do satélite da Terra. Ele fará um estudo da heliosfera, medindo regiões ativas do Sol com uma visão angular pelo menos 20 vezes maior do que os satélites que obtêm imagens diretas semelhantes de raios-X. O Sun Slicer também monitorará o nível de radiação na Lua e servirá como um protótipo de um monitor compacto de segurança de raios-X para astronautas. Sua versão adaptada pode ser utilizada para as necessidades dos astronautas em 2024 durante a missão Artemis.
Cada equipe recebeu $ 30. No futuro, os desenvolvimentos poderão ser usados em 2024 ao enviar pessoas à lua como parte da missão "Artemis". O programa permitirá testar tecnologias antes de uma viagem mais distante - um voo tripulado para Marte.
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