Os cientistas acreditam que os robôs que estão atualmente investigando Marte, pode não ser capaz de detectar possíveis vestígios de vida no Planeta Vermelho.
Os orbitadores Viking, que a NASA enviou a Marte há quase meio século, descobriram que havia um líquido na superfície do Planeta Vermelho no início de sua história, ou seja, 3-4 bilhões de anos atrás água. Missões posteriores confirmaram essas descobertas e até sugeriram que alguns organismos poderiam ter vivido lá, e talvez ainda o façam, já que praticamente em qualquer lugar onde haja água, há vida.
No entanto, as sondas Viking da NASA não encontraram nenhuma evidência de XNUMX por cento de produtos químicos orgânicos que ocorrem naturalmente no solo marciano, mesmo no nível de partes por bilhão. E mesmo os instrumentos mais modernos e de alta tecnologia do rover Curiosity da NASA e Perseverança encontraram apenas vestígios de moléculas orgânicas simples em antigos lagos marcianos e deltas de rios. E os cientistas acreditam que esses compostos não são evidências convincentes de vida, porque podem ter surgido como resultado de processos geológicos.
Portanto, agora é difícil decidir finalmente se a busca pela vida em Marte falha porque ela não estava lá em princípio ou porque os dispositivos enviados para lá simplesmente não conseguem detectá-la. Portanto, os cientistas tentaram testar a segunda teoria.
Os pesquisadores analisaram amostras de Red Stone, os remanescentes de um delta de rio no deserto do Atacama, no Chile, que é um dos desertos mais antigos e secos da Terra. Esses depósitos foram formados em condições muito áridas há aproximadamente 100-160 milhões de anos e se assemelham a uma cratera marciana. o lago, sobre a qual o Perseverança caminha agora.
Métodos de laboratório de última geração ajudaram os cientistas a identificar uma mistura de substâncias bioquímicas de microrganismos extintos e vivos. Cerca de metade das sequências de DNA encontradas nessa região podem ser atribuídas ao chamado "microbioma escuro", ou seja, micróbios que ainda não foram devidamente descritos pelos pesquisadores. No entanto, as versões de teste das ferramentas atualmente disponíveis Marcy ou planejados para uso em missões futuras, mal conseguiram detectar sinais orgânicos de vida em amostras da Pedra Vermelha.
Essas descobertas sugerem que seria difícil, se não impossível, para as sondas marcianas detectarem níveis tão baixos de matéria orgânica se existisse vida microbiana no Planeta Vermelho bilhões de anos atrás. "Ainda estamos aprendendo a detectar sinais de vida em Marte", dizem os cientistas. "E a natureza atual das ferramentas enviadas para lá tem seus limites."
Pesquisadores sugerem que futuras missões a Marte devem ter como objetivo o retorno amostras do Planeta Vermelho à Terra, onde são testados com equipamentos de última geração. A NASA e a ESA planejam devolver amostras coletadas pelo rover Perseverance à Terra em 2033.
Os cientistas também estudarão o microbioma escuro na Pedra Vermelha. Esses micróbios são tão diferentes de quaisquer microrganismos conhecidos que não podem ser classificados, ou são remanescentes da vida que viveu aqui há milhões de anos, quando havia água, e agora "não têm parentes com os quais compará-los".
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