A NASA anunciou um novo projeto conjunto com o Laboratório de Pesquisa Naval para estudar a origem das partículas de energia solar. A missão é chamada de UVSC Pathfinder, UVSC significa Ultraviolet Spectro-Coronagraph Pathfinder. A missão está pronta para o lançamento e entrará em órbita com o STPSat-6, que é a espaçonave líder na missão Space Test Program-3 do DoD.
Atualmente, o UVSC Pathfinder está programado para ser lançado não antes de 22 de novembro da estação espacial em Cabo Canaveral, na Flórida. Ele será lançado em órbita em um foguete Atlas V 551 da United Launch Alliance. Sua missão é estudar a origem das explosões solares, que são a forma mais perigosa de radiação emitida pelo Sol.
As partículas de energia solar, ou SEPs, são uma forma de clima espacial que é um grande desafio para a exploração espacial. Durante um evento SEP, o Sol lança partículas energéticas no espaço que viajam a velocidades incrivelmente altas, permitindo que algumas delas cheguem à Terra em menos de uma hora. O Sol está a 149,6 milhões de km da Terra.
Partículas de energia solar podem danificar naves espaciais, e os astronautas também estão perigosamente expostos a essa radiação. O UVSC Pathfinder examinará profundamente as regiões mais baixas da atmosfera externa do Sol, conhecidas como корона. Os cientistas acreditam que a coroa é onde os SEPs se originam.
O objetivo da missão é aprender mais sobre como os SEPs são gerados na tentativa de aprender como prever fenômenos relacionados. A NASA diz que prever tempestades solares desse tipo é fundamental para a futura exploração espacial. A exposição a níveis elevados de radiação durante missões de longa duração, como a missão a Marte, é um dos maiores desafios na exploração humana do espaço profundo.
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