O rover Perseverance da NASA recentemente correu pela superfície de Marte em velocidade máxima, quebrando o recorde de viagem mais longa em um dia marciano. O rover chegou ao fim de sua jornada, tendo chegado ao seu próximo destino científico: o delta da cratera do lago. Esta área já foi o delta de um rio antigo, o que significa que havia muita água aqui na superfície marciana, e isso é uma grande preocupação para os cientistas marcianos.
Um dos principais objetivos da Perseverance é descobrir se há alguma evidência de que Marte possa ter tido vida. Os cientistas têm certeza de que não há seres vivos em Marte hoje, mas poderia ter existido vida lá milhões de anos atrás, quando o planeta parecia completamente diferente. De fato, segundo a NASA, o Planeta Vermelho costumava ter água, e pode até ser muito parecido com a Terra.
Se Perseverance espera encontrar sinais desta vida, como bactérias, então o delta é um ótimo lugar para procurar. A certa altura, era um ambiente favorável à vida, e o sedimento resultante era perfeito para preservar os sinais de vida.
«O Delta da Cratera do Lago promete ser um verdadeiro banquete geológico e um dos melhores lugares em Marte para procurar sinais de vida microscópica passada”, disse Thomas Zurbuchen, principal cientista da NASA e vice-administrador da missão científica da agência. "As respostas estão por aí, e a equipe Perseverance está pronta para encontrá-las".
O que há de especial no delta?
O delta é uma das características do Lago Crater que o tornou um lugar tão atraente para enviar um rover. Isso porque os pesquisadores procuram lugares onde a água está presente há muito tempo, não lugares onde a água fluiu apenas por um curto período de tempo. O lago é fascinante porque possui um vale nascente que mostra como a água ali se acumulou e depois transbordou. Isso significa que os cientistas podem ter certeza de que o delta que vêem agora foi preenchido com água por um período significativo de tempo.
Isso torna o delta uma das áreas mais importantes para o rover explorar. "Observamos o delta à distância por mais de um ano enquanto explorávamos o fundo da cratera", disse Ken Farley, um dos cientistas do projeto Perseverance do Instituto de Tecnologia da Califórnia. "Ao final do nosso movimento rápido, podemos finalmente nos aproximar dele, obtendo imagens com ainda mais detalhes, mostrando onde podemos explorar melhor essas importantes rochas".
O rover pode escalar o planalto no topo do delta duas vezes, coletando amostras ao longo do caminho, porque a área tem muito valor científico.
«Através do Delta Perseverance foi enviado para Crater Lake: tem tantos recursos interessantesdisse Farley. "Estaremos procurando sinais de vida antiga nas rochas próximas ao delta, rochas que achamos que já foram lodo no fundo do Lago Jezero. Acima do delta podemos ver fragmentos de areia e rocha que vieram rio acima, talvez de longe. Estes são lugares que o rover nunca visitará".
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