O rover Perseverance da NASA capturou imagens claras de um eclipse solar sobre Marte. A Perseverance capturou as imagens a meio caminho de um delta de um rio na cratera marciana Jezero, com 45 km de largura, onde procurará evidências de vida no Planeta Vermelho. Apontando sua câmera Mastcam-Z para o céu, o rover registrou a passagem da lua deformada Fobos em sua maior ampliação e maior taxa de quadros.
Fobos, em homenagem ao deus grego do medo, é cerca de 157 vezes menor que a Lua da Terra e é uma das duas luas naturais de Marte, junto com a ainda menor Deimos (em homenagem ao deus grego do terror). De acordo com as previsões dos cientistas, depois de várias dezenas de milhões de anos, Deimos irá para o espaço e Phobos colidirá com a superfície de Marte.
Os cientistas observam o eclipse de Phobos em Marte desde 2004, quando dois rovers da NASA Spirit e Opportunity tirou as primeiras fotos de lapso de tempo da passagem da lua. Depois deles veio o Curiosity, em 2019. Essas imagens anteriores não eram muito detalhadas e gravadas em preto e branco. Mas graças ao Mastcam-Z, os cientistas obtiveram imagens coloridas de alta qualidade.
“Você pode ver detalhes na forma da sombra de Fobos, como cristas e saliências na paisagem lunar”, disse Mark Lemmon, astrônomo planetário do Space Science Institute em Boulder, Colorado, em um comunicado. Você também pode ver manchas solares. E é bom que você possa ver este eclipse assim como o rover o viu de Marte."
A NASA observa eclipses não apenas para fotos bonitas. Observar o movimento de Phobos em torno de Marte é vital para melhorar a compreensão científica da espiral da morte da lua condenada. Estudar imagens de eclipses ajuda os cientistas a observar as forças gravitacionais entre Marte e Fobos e pode fornecer informações sobre o interior do planeta e as forças de maré que moldam sua crosta e manto. As mesmas forças afetam Fobos, afetando sutilmente sua órbita.
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