Rover da NASA em Marte Perseverança pode em breve ver o show de luzes das primeiras filas. Um novo estudo sugere que quando a próxima tempestade de poeira sazonal passar pelo Lago Crater (onde o rover pousou 18 de fevereiro), o ar ao redor do rover pode crepitar e brilhar em roxo devido à colisão de partículas de poeira carregadas estaticamente.
Essas faíscas coloridas quase certamente serão muito pequenas e fracas para representar uma ameaça ao Perseverance. No entanto, a presença de forças eletrostáticas em Marte pode ter uma ampla variedade de consequências para a compreensão dos cientistas sobre a atmosfera do Planeta Vermelho e seu potencial para o desenvolvimento da vida. Pequenas faíscas podem catalisar a produção de produtos químicos que podem afetar a presença de materiais orgânicos.
Um novo estudo visa fornecer uma resposta definitiva a uma pergunta que atormenta a comunidade científica há meio século: as partículas explodidas por ventos de alta velocidade e lançadas na atmosfera marciana podem gerar eletricidade?
Esse processo é conhecido como carregamento triboelétrico, que é a eletricidade produzida pelo atrito de partículas ou superfícies em contato.
No entanto, não está claro se o carregamento triboelétrico ocorre em Marte. Como a pressão atmosférica em Marte é muito menor do que na Terra, é improvável que cargas poderosas possam se formar lá. Esses trabalhos não levaram em consideração a possibilidade de carregamento, que ocorre como resultado da interação da poeira marciana simulada e dos recipientes experimentais nos quais ela foi encerrada. Os recipientes geralmente tinham uma composição química completamente diferente – plástico, metal ou vidro – que poderia causar os efeitos elétricos observados.
Em outras palavras, em estudos anteriores, quaisquer faíscas observadas podem realmente ter ocorrido entre a partícula de poeira e a lateral do recipiente em que ela estava contida, em vez de entre duas partículas simuladas de poeira marciana. Esses contêineres são feitos de algo que não existe em Marte, o que significa que os experimentos realmente não nos dizem nada sobre o que está acontecendo nas tempestades de poeira do Planeta Vermelho.
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Os pesquisadores tentaram corrigir essa falha de design experimental em seu novo estudo.
Como em experimentos anteriores, a equipe usou partículas de cinza vulcânica (do vulcão mexicano Xitle, que entrou em erupção há cerca de 1700 anos) para modelar partículas de poeira marciana e as colocou em um tubo de vidro sob condições que imitam a atmosfera marciana. No entanto, ao contrário dos experimentos anteriores, a equipe usou jatos de dióxido de carbono para transformar as partículas explosivas em uma "fonte" que não toca nas paredes do recipiente.
A equipe descobriu que as partículas em colisão produziram pequenas faíscas triboelétricas, mesmo quando as partículas de poeira não entraram em contato com o recipiente. Assim, para os cientistas, este estudo é a primeira evidência experimental confiável de carga triboelétrica em Marte.
Embora os pesquisadores tenham registrado tremores em sua fonte de poeira marciana com eletrônicos, eles não observaram nenhum efeito visual resultante das colisões. Dada a baixa pressão atmosférica em Marte, é improvável que mesmo as tempestades de poeira mais violentas emitam raios como os vulcões ou nuvens de tempestade da Terra.
Uma possibilidade mais provável é que as tempestades de poeira marcianas exibam inúmeras pequenas faíscas - as chamadas descargas de streamer e descargas de brilho. Esses efeitos elétricos de pequena escala podem fazer com que as nuvens de poeira marcianas brilhem em roxo.
O rover Perseverance pode obter a primeira evidência visual do fenômeno em Marte na próxima vez que uma tempestade de poeira varrer o Crater Lake.
O Perseverance está equipado com um pequeno helicóptero chamado Ingenuity. Quando um helicóptero decola ou pousa, suas pás giratórias podem levantar poeira suficiente para "fazer descargas visíveis" perto do rover. Não se surpreenda se você ver isso.
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