Cientistas determinaram a possível fonte da calota vermelha da lua de Plutão

Cientistas do Southwest Research Institute combinaram dados da missão New Horizons da NASA com novos experimentos de laboratório e modelagem da exosfera para descobrir a provável composição da calota vermelha na lua Charoni de Plutão e como ela se formou.

Os cientistas sugeriram anteriormente que o material vermelho tipo tolina que envolvia o pólo de Caronte pode ter sido sintetizado pela radiação ultravioleta que divide as moléculas de metano. Eles atingem Caronte de Plutão e depois congelam nas regiões polares da lua durante as longas noites de inverno. As tolinas são resíduos orgânicos pegajosos formados como resultado de reações químicas sob a influência da luz, neste caso ultravioleta brilho Lyman-alfa, espalhadas por moléculas de hidrogênio interplanetárias.

A equipe recriou realisticamente as condições da superfície de Caronte para medir a composição e a cor dos hidrocarbonetos. Os cientistas alimentaram os resultados das medições em um novo modelo atmosférico para mostrar como o metano se decompõe em remanescentes no ponto polar norte de Caronte. Eles desenvolveram uma nova simulação de computador para modelar a fina atmosfera de metano de Caronte. O modelo aponta para pulsações sazonais "explosivas" na atmosfera de Caronte causadas por mudanças extremas nas condições durante a longa jornada de Plutão ao redor do Sol.

A equipe alimentou os resultados dos experimentos ultrarrealistas em um modelo atmosférico para estimar a distribuição de hidrocarbonetos complexos produzidos durante a decomposição do metano sob a influência da luz ultravioleta. No modelo, as zonas polares geram principalmente etano, uma substância incolor que não contribui para o aparecimento do vermelho.

"Acreditamos que a radiação ionizante do vento solar decompõe o gelo polar com a radiação Lyman alfa para sintetizar materiais cada vez mais complexos e mais vermelhos responsáveis ​​pelo albedo único nesta lua misteriosa. O etano é menos volátil que o metano e permanece congelado na superfície de Caronte muito depois do nascer do sol da primavera. A influência do vento solar pode transformar o etano em depósitos persistentes de superfície vermelha, que contribuem para a formação da calota vermelha de Caronte", concluem os cientistas.

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