Marte atualmente considerado um deserto gelado e árido, mas o vizinho mais próximo da Terra realmente já teve vida? Essa é uma questão que preocupa os cientistas há séculos e alimenta fantasias de ficção científica. Depois de sete meses no espaço, o rover Perseverança NASA deve pousar em Marte hoje em busca de evidências.
Por que Marte?
Outros planetas ou luas também podem abrigar formas de vida, então por que escolher Marte? A NASA diz que Marte não é apenas um dos lugares mais acessíveis do sistema solar e um destino potencial para os humanos no futuro, mas também um planeta cujo estudo pode nos ajudar a responder "perguntas sobre a origem e evolução da vida".
Marte é único em todo o sistema solar por ser um planeta terrestre com atmosfera e clima, sua geologia é conhecida por ser muito diversa e complexa, e parece que o clima de Marte mudou ao longo da vida.
Os cientistas acreditam que o planeta pode ter abrigado vida há 4 bilhões de anos, mas grande parte da história intermediária de Marte permanece um mistério. O estudo de Marte não é uma busca pela vida marciana (os cientistas acreditam que é impossível sobreviver lá agora), mas uma busca por possíveis vestígios de formas de vida passadas. A missão do Perseverance é procurar sinais claros de que a vida microbiana poderia ter existido em Marte bilhões de anos atrás.
Condições para a vida
A água é necessária para a vida. Um planeta na chamada "zona habitável" em torno de uma estrela é uma região na qual a água pode ser potencialmente líquida. Se estiver muito perto da estrela, a água evaporará e, se estiver muito longe, congelará. Mas só a água não é suficiente.
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Os cientistas também estão procurando ingredientes químicos importantes, incluindo carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre. Segundo Michel Vizot, astrobiólogo da agência espacial francesa CNES, eles também procuram uma fonte de energia - do Sol, se o planeta estiver próximo o suficiente, ou de reações químicas.
charme marciano
Pesquisas científicas sérias do Planeta Vermelho começaram no século XVII. Em 17, o italiano Galileo Galilei observou Marte usando um telescópio primitivo e se tornou a primeira pessoa a usar a nova tecnologia para fins astronômicos.
Marte - comparado com a Lua "deserta e vazia" - há muito parece promissor para uma possível população microbiana, escreveu o astrofísico Francis Rocard em seu recente ensaio, "Latest News from Mars". Mas o século XNUMX trouxe fracassos.
Na década de 1960, à medida que a corrida para levar o homem à lua se acelerava, Diane Hitchcock e James Lovelock analisaram a atmosfera marciana em busca de desequilíbrios químicos onde os gases reagiam entre si, insinuando a existência de vida. Mas, infelizmente, nenhuma reação. Dez anos depois, as sondas Viking coletaram amostras atmosféricas e de solo que mostraram que o planeta não era mais habitável e o interesse por Marte desapareceu.
Mas em 2000, os cientistas fizeram uma descoberta revolucionária: eles descobriram que a água já fluiu sobre sua superfície. Isso reavivou o interesse no estudo de Marte, e os cientistas começaram a estudar a superfície de Marte em busca de água líquida. Depois de mais de 10 anos, em 2011, eles realmente a encontraram. Os cientistas agora acreditam que Marte já foi quente e úmido e pode ter sustentado vida microbiana.
"Como o Sol nem sempre teve a mesma massa e a mesma energia, Marte poderia muito bem estar nesta zona habitável no início de sua existência", disse a astrofísica Athena Koustenis, do observatório Paris-PSL.
Mas se existiu vida em Marte, por que ela desapareceu?
Fronteiras adicionais
Há sempre outras áreas a explorar. A lua de Júpiter, Europa, descoberta pela Galileu há 4 séculos, pode ter um oceano escondido sob sua superfície gelada, que se acredita conter cerca de duas vezes mais água do que o maior oceano da Terra.
A NASA diz que "pode ser o lugar mais promissor em nosso sistema solar para encontrar um ambiente moderno e seguro, adequado para qualquer forma de vida além da Terra". Sua energia das marés também pode causar reações químicas entre a água e as rochas no fundo do mar, criando energia.
A lua congelada de Saturno, Encélado, também é considerada uma candidata promissora. A sonda americana Cassini, orbitando o planeta de 2004 a 2017, descobriu a existência de gêiseres de vapor d'água em Encélado. Em 2005, a Cassini descobriu gêiseres de partículas geladas de água e gás jorrando da superfície da lua a uma velocidade de cerca de 1290 quilômetros por hora. Como resultado das erupções em torno de Encélado, forma-se uma fina poeira gelada, que é o material para os anéis de Saturno. Nenhuma missão para Enceladus está planejada atualmente.
A outra lua de Saturno, Titã, a única lua no Sistema Solar conhecida por ter uma atmosfera significativa, também é interessante. A missão Cassini descobriu que existem nuvens, chuva, rios, lagos e mares, mas contêm hidrocarbonetos líquidos, como metano e etano. A NASA, cuja missão Dragonfly para Titã será lançada em 2026 e pousará em 2034, diz que Titã pode abrigar "vida que ainda não conhecemos".
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Gosto de como a astronomia é abordada em seu site, sempre leio com prazer. Especialmente sobre Marte
obrigado :)
Não importa o que a criança esteja feliz, ela não vai chorar. Cientistas respeitáveis entendem e sabem bem que não existe vida material, ou seja, no corpo, fora do nosso planeta. O corpo humano não suporta um vôo por longas distâncias e, no final, não há sentido em voar pelo universo. Que os que têm ouvidos ouçam, e os que têm inteligência entenderão.
Como podem "cientistas respeitáveis" "saber bem" sobre algo assim, dadas as dimensões imensuráveis do universo infinito? Mesmo um não-cientista irreverente como eu entende que é impossível investigar completamente :)