Espaço Capella divulgou as primeiras imagens de sua espaçonave com sensor de radar Sequóia, uma plataforma de imagem comercial lançada em agosto como a primeira de uma constelação que pode incluir 36 satélites de vigilância por radar.
O satélite Sequoia pesando cerca de 100 kg foi lançado em 30 de agosto da Nova Zelândia usando um veículo de lançamento Rocket Lab Electron. Desde então, Capella instalou uma antena refletora de radar com cerca de 3,5 metros de diâmetro no satélite e começou a coletar imagens.
Capella, com sede em São Francisco, descreveu as visualizações obtidas do Sequoia como "o primeiro SAR (Radar de Abertura Sintetizada) comercial da América" do espaço. Com uma resolução de cerca de 2 metros, as imagens de radar são nítidas o suficiente para mostrar barcos, trilhas e ondas na superfície da água, bem como padrões feitos pelo homem em áreas agrícolas.
Payam Banazadeh, fundador e CEO da Capella, escreveu em um blog no site da empresa que as imagens representam um "momento histórico" para a indústria de satélites de observação da Terra nos Estados Unidos.
“A Capella decidiu desafiar a concorrência internacional trazendo ao mercado uma instalação totalmente americana, projetada, construída e operada. Hoje, podemos dizer com orgulho que somos o primeiro operador SAR americano", escreveu Banazadeh.
Os satélites de imagens de radar têm sido historicamente grandes e consomem muita energia, exigindo investimentos de centenas de milhões de dólares por espaçonave, e esses custos só poderiam ser arcados pelo governo ou por grandes empresas multinacionais. Mas a tecnologia miniaturizada permite que pequenas empresas, incluindo startups como a Capella Space, desenvolvam satélites de radar.
Capella planeja criar uma série de pequenos satélites para fornecer capacidade de revisitação rápida, permitindo que os observadores de radar em órbita da empresa coletem imagens dos mesmos locais várias vezes ao dia. Isso permitirá que clientes governamentais e comerciais detectem mudanças no ambiente.
Os satélites Capella utilizam um radar de abertura sintética, que permite a obtenção de imagens dia e noite e em todas as condições meteorológicas. Os satélites ópticos são limitados a observações à luz do dia e sem nuvens.
Em uma entrevista antes do lançamento do Sequoia, Banazadeh disse que Capella inicialmente implantaria uma frota de sete satélites de sensoriamento remoto por radar. Segundo ele, esse número pode ser aumentado se houver demanda suficiente. Capella tem uma licença da NOAA, que regula o sensoriamento remoto espacial por empresas americanas, para uma constelação de 36 pequenos satélites de vigilância por radar. A empresa diz que também tem aprovação dos reguladores dos EUA para vender imagens de radar de alta resolução em todo o mundo. Capella planeja lançar os próximos dois satélites de imagem antes do final do ano.
Depois de pesquisar clientes em potencial, a Capella começou a atualizar sua próxima série de satélites maiores para produzir imagens mais nítidas e coletar mais dados em menos tempo – duas demandas importantes dos consumidores de dados de satélite de sensoriamento remoto.
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