O voo espacial de longo prazo altera os espaços cheios de líquido ao longo das veias e artérias do cérebro. Isso está de acordo com um novo estudo da Oregon Health and Science University.
"Esses resultados são importantes para a futura exploração espacial", disse o autor do estudo Juan Piantino, MD, professor associado de pediatria e neurologia da OHSU School of Medicine. “Também faz você pensar sobre algumas das principais questões fundamentais da ciência e como a vida evoluiu na Terra”. Durante o estudo, imagens dos cérebros de 15 astronautas foram obtidas antes e depois do trabalho de longo prazo na Estação Espacial Internacional.
Os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética para medir o espaço perivascular - o espaço ao redor dos vasos sanguíneos - no cérebro dos astronautas antes de serem lançados e imediatamente após o retorno. Eles também repetiram as medições de ressonância magnética 1, 3 e 6 meses após o retorno. As imagens dos astronautas foram comparadas com imagens do mesmo espaço perivascular nos cérebros de 16 terráqueos.
Comparando imagens antes e depois, eles encontraram um aumento nos espaços perivasculares nos cérebros de astronautas que estiveram no espaço pela primeira vez, mas não encontraram diferença entre astronautas que já haviam trabalhado a bordo da estação espacial. "Os astronautas experimentais podem ter alcançado algum tipo de homeostase", disse Piantino. Em todos os casos, os cientistas não encontraram problemas de equilíbrio ou memória visual que pudessem indicar um déficit neurológico nos astronautas, apesar das diferenças medidas nos espaços perivasculares de seus cérebros. Ao comparar um grande grupo de astronautas, este estudo é a primeira análise comparativa de um aspecto importante da saúde do cérebro no espaço.
A fisiologia humana baseia-se no fato de que a vida evoluiu ao longo de milhões de anos, estando ligada à atração gravitacional da Terra. No espaço, o fluxo normal do líquido cefalorraquidiano no cérebro é alterado pela gravidade. "Todos nós nos adaptamos para usar a gravidade a nosso favor", disse Piantino. "A natureza não colocou nosso cérebro em nossos pés - ela o colocou no alto. Se você tirar a gravidade da equação, como isso afeta a fisiologia humana?" Os pesquisadores decidiram descobrir medindo os espaços perivasculares através dos quais o líquido cefalorraquidiano entra no cérebro.
Esses espaços são parte integrante do sistema de limpeza natural do cérebro que ocorre durante o sono. Conhecido como sistema glinfático, essa rede que abrange todo o cérebro o limpa de proteínas metabólicas que, de outra forma, poderiam se acumular no cérebro. Segundo os cientistas, esse sistema funciona de maneira ideal durante o sono profundo. Os espaços perivasculares medidos no cérebro são o "hardware" do sistema linfático. Um aumento desses espaços ocorre durante o envelhecimento, estando inclusive associado ao desenvolvimento de demências.
Os pesquisadores usaram um método desenvolvido para medir as mudanças nos espaços perivasculares usando ressonâncias magnéticas. Segundo Piantino, os resultados do estudo podem ser úteis no diagnóstico e tratamento de doenças terrestres relacionadas ao líquido cefalorraquidiano, como a hidrocefalia. “Esses resultados ajudam não apenas a entender as mudanças fundamentais que ocorrem durante o voo espacial, mas também a ajudar as pessoas na Terra que sofrem de doenças que afetam a circulação do líquido cefalorraquidiano”, disse Piantino.
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