Agora mesmo, dezenas de milhares de detritos artificiais estão voando ao redor da Terra a uma velocidade incrivelmente alta, são partes de foguetes e satélites fragmentados. A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) tem grandes planos que incluem a realização das primeiras demonstrações em larga escala de descarte de detritos espaciais, e a startup Rocket Lab acaba de ser alistada para a nobre missão.
O problema do lixo espacial é enorme e não faltam ideias criativas sobre como resolvê-lo. Tudo, desde redes pesadas e arpões espaciais a rebocadores espaciais magnéticos e barreiras espaciais, foram apresentados como formas de combater a crescente ameaça de detritos espaciais, que viajam a dezenas de milhares de quilômetros por hora e ameaçam colisões catastróficas com espaçonaves em operação.
Para resolver esse problema, também está sendo desenvolvida tecnologia de manutenção de satélites, que pode reparar e modernizar satélites em órbita. Nos casos em que o equipamento não é mais necessário, a tecnologia de eliminação pode ser usada para liberá-lo na atmosfera, onde ele simplesmente queimará.
A Missão de Demonstração de Remoção de Detritos Comerciais (CRD2) da JAXA é uma colaboração com o setor privado. Atualmente, o projeto está na primeira fase, que inclui o envio da espaçonave para órbita, onde tirará fotos e estudará a situação, por assim dizer, no local.
O satélite da Astroscale Japan foi apelidado de ADRAS-J e será lançado em órbita pelo Electron Kick Stage do Rocket Lab em 2023. Uma vez em órbita, o satélite ADRAS-J detectará uma amostra de detritos orbitais – como um propulsor de foguete – e enviará de volta os dados de observação. Uma segunda fase seguirá posteriormente, que demonstrará a remoção real de detritos espaciais, apresentando mais uma maneira potencial de remover detritos indesejados de nossa órbita.
A primeira fase da missão de demonstração está programada para 2023 a partir do local de lançamento do Rocket Lab, uma entre um número crescente de empresas aeroespaciais privadas que oferecem serviços de lançamento comercial para missões espaciais públicas e privadas.
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