A Rolls-Royce se tornou a primeira a demonstrar um motor de aeronave movido a hidrogênio, marcando um novo marco na aviação. A Rolls-Royce Holdings plc e a parceira aérea easyJet realizaram testes em solo de um motor de aeronave regional Rolls-Royce AE 2100-A convertido no campo de testes militares Boscombe Down do MoD no Reino Unido.
O hidrogênio para os testes foi produzido pela energia eólica e das marés das Ilhas Orkney, na Escócia, e fornecido pelo EMEC (European Marine Energy Centre).
A Rolls-Royce firmou uma parceria com a easyJet em julho para desenvolver a tecnologia de motores de combustão interna a hidrogênio para aeronaves. Na época, a dupla disse que esperava ter aeronaves movidas a hidrogênio no ar em meados da década de 2030 e atingir zero emissões de carbono até 2050.
O secretário de Estado para Negócios, Energia e Estratégia Industrial, Grant Shapps, disse que o Reino Unido está liderando a transição global para drones, dizendo que o teste foi uma demonstração emocionante de como a inovação pode transformar a maneira como vivemos nossas vidas. “Este é um ótimo exemplo de como podemos trabalhar juntos para tornar a aviação mais limpa e, ao mesmo tempo, criar empregos em todo o país”, acrescentou Shapps.
A Airbus anunciou recentemente que está desenvolvendo um motor de célula de combustível de hidrogênio. A empresa disse que identificou o hidrogênio como uma das alternativas mais promissoras para alimentar uma aeronave de emissão zero, porque não emite dióxido de carbono quando produzido a partir de fontes de energia renováveis.
A Airbus disse que começará os testes de solo e voo da arquitetura do motor de célula de combustível em meados da década, usando uma aeronave A380 MSN 1 que será modificada para transportar tanques de hidrogênio líquido e sistemas de distribuição associados. A Airbus está olhando para o hidrogênio como uma solução potencial para a aeronave de emissão zero que planeja entrar em serviço até 2035.
Mas nem todo mundo é tão rápido em mudar para o trem de hidrogênio. No início deste ano, a Boeing disse que o uso de hidrogênio a bordo de aeronaves comerciais está associado a uma série de importantes problemas ambientais e de engenharia. Como o hidrogênio não consome muita energia em volume, a maioria dos aviões movidos a hidrogênio deve ser maior e usar mais energia por passageiro por quilômetro do que os aviões movidos a jato, disse a empresa.
A Rolls-Royce e seu parceiro estão planejando testes adicionais que eventualmente levarão a um teste em solo em grande escala do motor a jato Rolls-Royce Pearl 15.
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