Nos próximos dias, o rover Perseverança NASA começará a construção do primeiro repositório de amostras em outro planeta. Este será um marco importante na campanha NASA que ESA de retornar amostras de Marte para a Terra para análises aprofundadas.
A criação do repositório começa com o rover soltando um dos tubos de amostra de titânio, que contém um pequeno pedaço de rocha, na superfície na área de Three Forks da Lake Crater. Ao longo de aproximadamente 30 dias, o Perseverance deixará um total de 10 tubos no solo com amostras que representam a variedade de rochas desta cratera.
Um par de amostras foi coletado de cada um dos alvos do rover. Metade de cada par será mantida em Three Forks como reserva, enquanto a outra ficará dentro Perseverança. Ele servirá como o principal meio de entrega das amostras coletadas ao veículo de lançamento de Marte como parte da campanha. “As amostras deste repositório – e as duplicatas a bordo do Perseverance – são uma variedade incrível que representa a área explorada durante a missão principal”, disse Meenakshi Wadhwa, cientista principal do Programa de Retorno de Amostras de Marte. - Teremos não só rochas ígneas e sedimentares, mas também regolito, a atmosfera e o próprio tubo.
Um dos primeiros requisitos para criar um repositório de amostras em Marte é encontrar uma área plana e livre de rochas na Cratera Jezero com espaço suficiente para acomodar cada tubo. Depois disso, era preciso determinar exatamente onde e como colocar os tubos para que o helicóptero pudesse colher as amostras sem atrapalhar o restante do armazenamento e sem encontrar obstáculos em forma de pedras. Para isso, os tubos serão colocados na superfície em forma de ziguezague complexo a uma distância de 5 a 15 m um do outro.
Antes e depois do Perseverance soltar cada tubo, os controladores da missão revisarão várias imagens do rover. Essa avaliação fornecerá à equipe de retorno de amostras da Mars os dados precisos necessários para localizar os tubos caso as amostras fiquem cobertas de poeira ou areia.
A missão principal do Perseverance terminará em 6 de janeiro de 2023, um ano marciano (cerca de 687 dias terrestres) após o pouso em 18 de fevereiro de 2021. Uma nova fase científica começará quando Perseverança entrará no espaço que forma a parte superior do Delta do Lago, provavelmente em fevereiro. Durante essa campanha de aproximadamente oito meses, a equipe científica procurará rochas e outros materiais que foram trazidos de outros lugares de Marte e deixados pelo antigo rio que formou esse delta.
O foco principal da missão Perseverance em Marte é a astrobiologia, em particular, a busca por evidências da existência de vida microbiana no planeta no passado. O rover estudará a geologia e a história climática de Marte e será a primeira missão a coletar e armazenar amostras de rocha e solo marcianos. Como parte do plano geral da NASA para explorar a Lua e Marte, a missão Perseverance também ajudará na preparação para a exploração humana de Marte como parte do programa. Artemis.
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