É algas? Um pedaço de cabelo? Espaguete?
Um objeto intrigante descoberto pelo rover Mars Perseverance da NASA intrigou os observadores espaciais, levando alguns a se perguntarem sobre a qualidade da culinária italiana no Planeta Vermelho. Mas a explicação mais plausível é mais prosaica: muito provavelmente, são os restos de um componente usado para pousar um rover na superfície marciana em fevereiro de 2021.
"Debatemos de onde veio, mas houve especulações de que era um pedaço de corda do pára-quedas ou do sistema de pouso que baixa o rover à superfície", disse à AFP um funcionário do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa. "Por favor, note que não temos confirmação de que seja um ou outro", acrescentou.
A pilha de detritos foi vista pela primeira vez em 12 de julho pela câmera de perigo dianteira esquerda do rover, mas quando Perseverance retornou ao mesmo local quatro dias depois, ela havia desaparecido. Provavelmente foi levado pelo vento, assim como um pedaço de manta térmica que poderia ter entrado no sistema de pouso movido a foguete visto no mês passado.
O acúmulo de detritos deixados para trás pelo Perseverance é considerado um pequeno preço a pagar pelos nobres objetivos científicos do rover de buscar bioassinaturas de antigas formas de vida microbiana. E esses objetos podem se tornar artefatos valiosos para futuros colonos de Marte.
"Em mais ou menos cem anos, os marcianos estarão colecionando ansiosamente todas essas coisas e exibindo-as em museus ou transformando-as em 'ornamentos históricos'", twittou o astrônomo amador Stuart Atkinson.
A propósito, na quarta-feira, 27 de julho, às 11h EST (00h, horário de Kyiv), a NASA realizará uma teleconferência para a mídia para discutir a estrutura de sua campanha para devolver amostras de Marte.
A NASA e a Agência Espacial Européia (ESA) realizaram recentemente uma revisão dos requisitos do sistema como parte da fase de projeto conceitual da campanha Mars Sample Return, uma fase em que o plano é refinado e solidificado. O briefing apresentará a proposta, que deverá ser concluída em setembro de 2022.
A gravação de áudio da teleconferência será transmitida online aqui. Uma campanha para devolver amostras marcianas pode mudar fundamentalmente a compreensão da humanidade sobre Marte, devolvendo amostras cientificamente selecionadas para estudo usando os instrumentos mais avançados do mundo. Esta parceria estratégica com a ESA será a primeira missão a devolver amostras de outro planeta, incluindo o primeiro lançamento da superfície de outro planeta. As amostras a serem devolvidas - atualmente sendo coletadas pela Perseverance enquanto explora o Lago Crater, lar do delta de um rio antigo - são consideradas a melhor oportunidade para revelar a evolução inicial de Marte, incluindo o potencial de vida.
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