Os astrônomos têm observado de perto o asteroide Didymos desde a histórica missão do Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos do mês passado (DART) terminou com sucesso - a espaçonave da NASA colidiu com o corpo celeste alvo Dimorphos. Mas agora o telescópio óptico Hubble revelou consequências inesperadas da colisão.
missão NASA O DART foi projetado como um teste de lançamento de um sistema de defesa planetária. A espaçonave colidiu intencionalmente com um pequeno asteroide chamado Dimorphos para ver se a força do impacto foi suficiente para mudar sua órbita em torno de uma rocha maior chamada Didymos. Se funcionasse, poderia nos dar uma maneira de nos proteger caso os cientistas detectassem um asteroide em rota de colisão com a Terra.
Observações de acompanhamento mostraram que o teste foi um sucesso, e a órbita inicial de 12 horas de Dimorphos foi encurtada em 32 minutos. Mas este não foi o único resultado - dois dias após a colisão, o telescópio SOAR no Chile fotografou o sistema de asteroides e viu uma cauda que se estendia por mais de 10 mil km.
O Hubble continuou a observar, tirando 18 fotos do asteroide nas semanas após a colisão, e os cientistas notaram algumas mudanças mais interessantes. A primeira foi que a nuvem de matéria ejetada como resultado da colisão se expandiu e desapareceu com o tempo - não há nada de muito estranho nisso. Mas a segunda descoberta foi uma surpresa - em algum lugar entre 2 e 8 de outubro, o asteroide Didymos desenvolveu uma segunda cauda.
Na imagem acima, a cauda superior é a nova espaçonave DART se movendo em direção ao asteroide a partir do canto superior esquerdo do quadro. O sol está no lado esquerdo da imagem. Esta é uma consequência bastante inesperada, mas o caso não é completamente sem precedentes - cometas e outros asteróides ativos cresceram caudas adicionais antes. Exatamente como este se formou permanece desconhecido, mas os cientistas continuarão analisando os dados para encontrar a resposta. A observação do sistema Didymos continua.
Deixe-me lembrá-lo, a colisão da nave espacial DART da NASA com o asteróide Dimorphos ocorreu em 27 de setembro às 2h14. A agência espacial dos EUA até transmitiu ao vivo da câmera DRACO.
A velocidade do DART no momento da colisão era de 23 km/h. As primeiras fotos tirada pelo satélite LICIACube poucos minutos após a colisão intencional.
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