Bem a tempo do Halloween, os cientistas descobriram algo assustador e estranho acontecendo na borda do Sistema Solar: a heliopausa - a fronteira entre a heliosfera (a bolha de vento solar que circunda o Sistema Solar) e o meio interestelar (a matéria entre as estrelas) - parece pulsar e criar ângulos oblíquos inesperados.
O conceito geral de que a heliopausa muda de forma não é novo, na última década os pesquisadores determinaram que ela não é estática. Eles fizeram a descoberta usando dados da Voyager 1 e Voyager 2, as duas únicas espaçonaves a deixar a heliosfera, bem como o satélite Interstellar Boundary Explorer (IBEX) da NASA, que estuda as emissões de átomos neutros energéticos (ENA) criados pela interação da energia solar. vento e meio interestelar. "A espaçonave Voyager fornece a única medição direta e baseada no solo da localização desses limites. Mas apenas em um ponto no espaço e no tempo", escreveu Eric Zinstein, físico espacial da Universidade de Princeton, em um e-mail para a Vice.
Os cientistas usaram esses dados para criar modelos que preveem como a heliopausa muda. Em poucas palavras, o vento solar e o meio interestelar empurram e puxam um ao outro, criando uma fronteira sempre em movimento. Mas estudos recentes da heliopausa revelaram dados que contradizem descobertas anteriores. Por vários meses em 2014, o IBEX registrou o brilho da ENA que indicava assimetrias na heliopausa, e a equipe percebeu mais tarde que essas assimetrias eram inconsistentes com os modelos, observou Vice.
Além disso, analisando os dados da Voyager 1 e da Voyager 2, os cientistas descobriram que a heliopausa mudou drasticamente em um período muito curto de tempo. Isso ajuda a explicar por que havia uma lacuna tão grande entre as saídas interestelares das duas sondas, que ocorreram em 2012 e 2018, respectivamente. Mas tal movimento ao longo da heliopausa também contradiz os modelos.
Em um artigo publicado em 10 de outubro na revista Nature Astronomy, os pesquisadores chamaram as discrepâncias de "intrigantes e potencialmente controversas". Eles planejam continuar estudando a heliopausa, esperando obter mais informações do Interstellar Mapping and Accelerator Probe da NASA, um novo satélite avançado que pode detectar ENA e está programado para ser lançado em 2025, disse Zinstein à Vice.
Até então, só podemos refletir sobre esse fenômeno misterioso que ocorre nas profundezas fantasmagóricas do sistema solar.
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