A Sierra Space introduziu um conceito radicalmente novo de entrega de carga sob demanda a partir da órbita terrestre. A empresa pretende entregar cargas críticas em qualquer lugar do planeta em até 90 minutos após o recebimento da solicitação.
Espaço Sierra diz que o conceito poderia permitir que os soldados no campo de batalha ou em áreas remotas recebessem os suprimentos tão necessários no menor tempo possível, uma vez que estariam longe da infraestrutura tradicional usada para transportar mercadorias no terreno. A plataforma de entrega orbital do Ghost também pode ajudar equipes de resgate em áreas atingidas por desastres e ajudar nos esforços humanitários.
Enquanto vários fornecedores de lançamentos comerciais, como SpaceX e Rocket Lab, bem como os militares dos EUA, estão discutindo a possibilidade de usar foguetes para entregar rapidamente carga ao redor da Terra, o conceito Ghost da Sierra Space poderia permitir que cargas úteis pousassem em áreas onde não há condições especiais. veículos de lançamento ou pouso. Isto seria particularmente útil para cargas úteis mais pequenas, abrindo assim oportunidades radicalmente novas para cadeias de abastecimento civis, além das necessidades militares.
De acordo com declaração Sierra Space no conceito Ghost, o sistema envolverá o carregamento de cargas pré-determinadas, como kits de sobrevivência, um barco inflável, rações e armas em várias “unidades”. Essas unidades serão então lançadas em órbita.
A plataforma Ghost pode permanecer em órbita por até cinco anos antes que os suprimentos pré-carregados sejam chamados de volta à Terra. Depois que os materiais forem entregues, o primeiro motor fora de órbita irá desacelerar o satélite o suficiente para que a gravidade da Terra comece a puxá-lo em direção à superfície do planeta. Enquanto isso, a blindagem térmica do sistema protegerá a carga útil de aquecimento intenso futuro ao entrar na atmosfera.
Depois de entrar com segurança na atmosfera da Terra, o envelope térmico será descartado e a concha macia do sistema, em forma de guarda-chuva, se abrirá. Um leme dirigível no pára-quedas pode ajudar a dirigir a carga útil do Ghost dentro de 100 m do local de pouso pretendido, diz Sierra Space.
Eric Dahler, vice-presidente de missões e serviços orbitais da Sierra Space, disse que embora o sistema Ghost possa ser dimensionado para uma variedade de tamanhos, o “ponto ideal” em termos de custo e carga útil de retorno está na faixa de 250 kg a 750 kg. . Cada unidade custa atualmente cerca de “dezenas de milhões” de dólares, mas Dahler disse que a Sierra Space está trabalhando para reduzir esse custo para “milhões de um dígito”.
Quando questionado se o conceito Ghost poderia ser dimensionado para um tamanho suficiente para retornar algo tão massivo quanto o módulo da Estação Espacial Internacional (ISS), Dahler disse que um conceito semelhante poderia ser usado, mas exigiria princípios de design ligeiramente diferentes.
Durante uma campanha de testes em fevereiro de 2024, sete amostras de teste diferentes foram lançadas de um helicóptero Sikorsky S-76 – algumas com o pára-quedas do sistema acoplado, outras apenas com o desacelerador suave do sistema e ainda outras envolvendo uma queda “terminal” apenas da carga. carga útil – de altitudes de 610 m a 1220 m.
Conceitos de reabastecimento semelhantes têm sido discutidos há anos, com exceção daqueles que envolvem lançamentos de foguetes ponto a ponto com sistemas reutilizáveis, como uma enorme espaçonave. Estrelasquadril da empresa SpaceX.
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