A Força Espacial dos EUA realizou com sucesso um experimento científico ao lançar um pequeno foguete de sonda na atmosfera da Terra, onde ejetou uma pequena quantidade de vapor de água na atmosfera superior da Terra.
O foguete suborbital Terrier-Terrier-Oriole de três estágios foi lançado do Complexo de Vôos da NASA na Virgínia na tarde de 3 de março. O foguete estudou o processo de ionização, o processo pelo qual uma molécula ganha ou perde elétrons que carregam uma carga elétrica. Ele voou para a ionosfera da Terra, uma região da atmosfera da Terra cheia de partículas eletricamente carregadas.
A missão atingiu uma altitude de “várias centenas de quilômetros”, de acordo com um tweet do Goddard Space Flight Center da NASA. O foguete liberou sua carga a aproximadamente 804 quilômetros da costa, ainda na ionosfera.
https://twitter.com/NASAGoddard/status/1368363304951947265?s=20
Foguetes-sonda geralmente são usados para realizar missões científicas por alguns minutos no espaço ou na atmosfera superior para estudar processos físicos lá. Esses foguetes são mais baratos que os lançamentos convencionais de foguetes e também fornecem informações mais detalhadas sobre os processos atmosféricos do que um satélite, já que os satélites costumam orbitar pelo menos algumas centenas de quilômetros acima da Terra.
O lançamento foi o primeiro lançamento da Força Espacial em 2021, bem como o primeiro lançamento de um foguete de sondagem sob o contrato do Sounding Rocket Program-4. O lançamento de 3 de março ocorreu usando um veículo construído pela Space Vector, com a Kratos Space and Missile Defense fornecendo a integração, a interface e o planejamento da missão para o lançamento, disse a Base da Força Aérea de Los Angeles.
O tenente-coronel Ryan Rose, chefe da missão de lançamento, disse em um comunicado que levou apenas 16 meses desde o momento do contrato para lançar o míssil, sob as "condições difíceis" da pandemia do novo coronavírus. Ele também disse que a missão “é um grande exemplo de inovação” nas práticas de contratação, incluindo o uso de pequenos contratos de lançamento para missões experimentais.
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