Se você achava que tinha problemas para dormir em sua própria cama, tente dormir em microgravidade, amarrado em um saco de dormir na órbita da Terra a mais de 28 milhas por hora. Os astronautas da ISS têm dificuldade em manter um padrão de sono normal nas condições de um ciclo artificial dia-noite, o que leva a maus hábitos de sono.
Para monitorar os padrões de sono dos astronautas, um grupo de cientistas da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, desenvolveu um pequeno dispositivo para medir como os astronautas dormem no espaço. O dispositivo é chamado de EEG de ouvido (eletroencefalografia auricular), e pode ser usado no ouvido como fones de ouvido. Uma vez no lugar, o EEG do ouvido monitorará a atividade elétrica do cérebro dos astronautas enquanto eles dormem. De acordo com a Universidade de Aarhus, o dispositivo funciona detectando mudanças muito pequenas na tensão superficial na pele dentro do ouvido, que são causadas pela atividade elétrica originada de neurônios no cérebro.
"No futuro, provavelmente estaremos no espaço com muito mais frequência e teremos que ficar lá por mais tempo. E é importante entender como isso afeta nosso sono", disse Eskild Holm Nielsen, reitor da Faculdade de Ciências Técnicas da Universidade de Aarhus, em seu comunicado. “Ser capaz de fornecer uma caracterização fisiológica precisa do sono também nos ajudará a descobrir como podemos ajudar os astronautas a ter uma melhor noite de sono no espaço”.
Os astronautas costumam ser alojados em quartos pequenos do tamanho de uma cabine telefônica, onde dormem em um saco de dormir preso à parede. Eles também operam em um horário dia-noite, que é reforçado alterando as configurações de iluminação na estação espacial de claro para escuro, para dar-lhes cerca de 6 a 8 horas de sono por dia. Além disso, carecem de confortos cotidianos, como descansar em um travesseiro, porque não há gravidade para levantar a cabeça e a sensação de um cobertor cobrindo-os.
Ear EEG será usado por astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional, bem como aqui na Terra, para medir a diferença em seus padrões de sono entre a Terra e o espaço. Os dados ajudarão os cientistas a entender como o voo espacial afeta o sono dos astronautas em um nível fisiológico, o que pode afetar suas funções cognitivas, como habilidades de tomada de decisão, memória, julgamento e concentração. Os cientistas também estão interessados em medir como diferentes ambientes afetam o padrão de sono de uma pessoa.
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