Há alguns anos, operadores de telescópios descobriram como fazer as estrelas pararem de piscar. Agora, uma equipe de cientistas australianos quer usar a mesma tecnologia para rastrear detritos espaciais e ejetá-los da órbita.
O problema está na atmosfera da Terra: é irregular e distorce a luz que passa do espaço para a Terra e da Terra para o espaço. Isso é um problema porque o agradável efeito cintilante que a atmosfera da Terra dá às estrelas impede que os telescópios terrestres observem os céus com precisão. É também um problema para os esforços para reduzir o risco de detritos espaciais que ameaçam satélites e voos espaciais tripulados, que nós já escrevemos. As estações terrestres usam lasers para rastrear pedaços individuais de detritos espaciais, mas esses lasers são distorcidos pelos mesmos efeitos atmosféricos que fazem as estrelas brilharem. Agora, os pesquisadores querem usar "ótica adaptativa", uma tecnologia que permite que os telescópios eliminem a cintilação das estrelas, para melhorar esses sistemas de laser.
"Sem óptica adaptativa, um telescópio vê um objeto no espaço como um aglomerado de luz", dizem os pesquisadores. "Mas com a ótica adaptativa, esses objetos ficaram mais fáceis de ver e suas imagens ficaram muito mais nítidas." Essencialmente, a ótica adaptativa elimina a distorção em nossa atmosfera, garantindo que possamos ver claramente as incríveis imagens capturadas por nossos poderosos telescópios.
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A óptica adaptativa funciona em telescópios, projetando uma estrela artificial no céu usando um laser de luz visível. O sistema sabe como deve ser a aparência de uma estrela a laser, para que possa determinar ativamente como a atmosfera distorce a luz. Em seguida, ele usa essas informações para ajustar a imagem capturada pelo telescópio e calcula como era a luz antes de ser borrada pela atmosfera.
Pesquisadores criaram uma versão deste laser para rastrear detritos espaciais. Ele é montado no telescópio australiano, que é usado para capturar imagens e rastrear detritos espaciais, e pode ajudar a ajustar e direcionar o laser usado para fazer medições precisas desses detritos.
No futuro, os pesquisadores planejam usar esses lasers para mover detritos espaciais ou até mesmo empurrá-los para fora da órbita. Segundo os pesquisadores, a tecnologia de óptica adaptativa pode ajudar nisso. No curto prazo, eles têm planos de vendê-lo por meio de uma empresa privada para empresas interessadas em limpar a órbita.
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