Na manhã de 12 de setembro, a SpaceX transportou o foguete Falcon 9 e a espaçonave Crew Dragon, que fornecerá o primeiro voo espacial orbital totalmente privado do mundo, para a plataforma de lançamento de onde eles decolarão em breve.
A missão de três dias será lançada em órbita do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral não antes das 3:00 da manhã ET de 16 de setembro devido a uma combinação de condições climáticas e requisitos técnicos. A missão Inspiration4 será o primeiro voo orbital da SpaceX e o primeiro voo tripulado do mundo sem um único astronauta profissional a bordo. O voo incluirá o autor do Shift4 Payments Jared Isaacman (que está patrocinando todo o voo), Sian Proctor, Ph.D., geólogo e comunicador científico, engenheiro Christopher Sembroski e médico assistente Haley Arsenault.
Embora nenhum dos 4 tripulantes seja astronauta profissional ou tenha experiência direta em voo espacial, Isaacman – comandante do Inspiration4 – é um piloto particular experiente, e todos os quatro passaram a maior parte de 2021 treinando em tempo integral para garantir algum grau de competência. Claro, Crew Dragon é uma espaçonave nominalmente autônoma projetada para voar para a Estação Espacial Internacional e voltar por conta própria, uma tarefa muito mais difícil do que os três dias que o Inspiration4 planeja passar em órbita.
Isaacman, Proctor, Arsenault e Sembroski podem não ser astronautas profissionais quando voam, mas também não serão amadores. Como todos os astronautas profissionais da NASA e de outros países que voarão no Dragon, eles passam por um treinamento extensivo, porque uma tripulação que sabe operar sua espaçonave tem muito mais chances de poder intervir - e possivelmente salvar a missão e suas vidas - em em caso de anomalia grave.
Como parte do projeto Inspiration4, a SpaceX lançará astronautas pela segunda vez na história usando o veículo de lançamento Falcon 9 comprovado em voo e a cápsula Dragon comprovada em órbita, o Crew Dragon chegará à órbita pela segunda vez em menos de 5 meses.
Talvez o mais importante, o voo atingirá a órbita e altitude mais altas alcançadas pelos humanos - 540 km - em mais de 13 anos. Será a 8ª órbita mais alta da Terra, após 5 voos do ônibus espacial para atender o Telescópio Espacial Hubble e 2 voos de teste da espaçonave Gemini na década de 1960.
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