A SpaceX mudou repentinamente a órbita da Terra, para onde o próximo lançamento do Starlink está destinado. Como todos os lançamentos planejados do Starlink, o último lote de satélites acabará entrando em uma órbita circular cerca de 550 km acima da superfície da Terra. No entanto, além da altitude orbital base, a missão será bem diferente do previsto anteriormente.
Antes da SpaceX divulgar detalhes sobre o lançamento, que agora está programado para não antes das 11h46, horário de Kyiv, na sexta-feira, 17 de dezembro, a missão deveria ser chamada Starlink 2-3. A constelação Starlink da SpaceX de 4400 satélites é dividida em cinco grupos diferentes – todos com órbitas idênticas entre 540 e 570 km. A principal diferença entre cada grupo é a inclinação da órbita, que se refere à inclinação da órbita do objeto em torno do corpo celeste.
Ao contrário da maioria das expectativas, em vez de um segundo lançamento especial do Starlink em uma órbita inclinada de 70 graus, o lançamento da SpaceX em 17 de dezembro - conhecido como Starlink 4-4 - entregará um terceiro lote de satélites em uma órbita inclinada de 53,22 graus . Além de outro salto para o Starlink 4-2, que ainda não foi lançado por razões desconhecidas e já passou do Starlink 4-3 no início deste mês, o Starlink 4-4 também será lançado no site da Costa Oeste da SpaceX.
O lançamento em um ângulo de 53° da Base da Força Espacial Vandenberg, na Califórnia, é incomum porque não foi feito rotineiramente em um ângulo inferior a cerca de 56°. Se o ângulo for menor, o foguete voará sobre áreas densamente povoadas da Baixa Califórnia ou mesmo sobre a costa sudoeste do México. Por razões óbvias, a Administração Federal de Aviação dos EUA e outros países não estão felizes com algo como um dispositivo explosivo de alta velocidade voando sobre áreas povoadas.
A única maneira óbvia de a SpaceX ser lançada a 53° de Vandenberg é se o Falcon 9 executar uma manobra de guinada alguns minutos após o lançamento, efetivamente fazendo uma pequena curva à esquerda no meio do voo. Apesar de sua simplicidade, mesmo uma pequena manobra de alguns graus pode custar uma perda significativa de uma grande quantidade de velocidade de manobra, potencialmente reduzindo significativamente a quantidade de carga útil que um foguete pode lançar em uma determinada órbita. Para missões Starlink, maximizar a carga útil para a órbita é provavelmente a maneira mais importante (além da reutilização) de reduzir os custos de lançamento da SpaceX.
CelesTrak tem SupTLEs de pré-lançamento para #starlink Grupo 4-4, que deve ser lançado em 2021/12/17 09:46:20 UTC em um foguete Falcon 9 da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia. A implantação de 52 satélites ocorre pouco mais de 15 minutos depois, às 10:01:56.540 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. foto.twitter.com/LRNoDW3kO2
— TS Kelso (@TSKelso) 15 de dezembro de 2021
O Starlink 4-4 lançará 52 satélites V1.5 em órbita – apenas um a menos que o lançamento equivalente (Starlink 4-1) da Costa Leste. A implantação do maior número possível de satélites Starlink de inclinação média o mais rápido possível é provavelmente a maneira mais rápida de aumentar a capacidade da rede, adicionar assinantes Starlink e, assim, aumentar a receita.
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