SpaceX perdeu cerca de 40 de seus novos satélites de internet Starlink para uma tempestade geomagnética que eclodiu apenas um dia após o lançamento da semana passada. Um foguete SpaceX Falcon 9 lançou 49 satélites Starlink na quinta-feira (3 de fevereiro) do histórico Pad 39A da NASA no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Um dia depois, uma tempestade geomagnética sobre a Terra aumentou ligeiramente a densidade da atmosfera, aumentando a resistência dos satélites e condenando a maioria deles à morte.
De acordo com o Center for Space Weather Prediction, as tempestades geomagnéticas ocorrem quando o vento solar intenso perto da Terra gera correntes de cisalhamento e plasma na magnetosfera terrestre. Essa interação pode aquecer a atmosfera superior da Terra e aumentar a densidade da atmosfera alta o suficiente acima do planeta para afetar satélites de órbita baixa, como a nova espaçonave Starlink da SpaceX. A tempestade geomagnética de sexta-feira se seguiu a uma erupção solar em 30 de janeiro que enviou uma onda de partículas carregadas em direção à Terra que deveria chegar em 2 de fevereiro.
Os 49 satélites lançados pela SpaceX na semana passada foram implantados em uma órbita inicial que atingiu 210 km acima da Terra em seu ponto mais baixo. A SpaceX disse que está lançando especificamente lotes de Starlink em órbita baixa para que possam ser descartados rapidamente em caso de falha imediatamente após o lançamento. Descobriu-se que esse projeto orbital tornou a frota vulnerável a tempestades geomagnéticas.
“Na verdade, de acordo com o GPS a bordo, a velocidade e a força da tempestade resultaram em um aumento de 50% no arrasto atmosférico em comparação com os lançamentos anteriores”, escreveu a SpaceX em sua atualização. Os satélites foram colocados em um "modo de segurança" de proteção e ordenados a voar "como uma folha de papel" para minimizar os efeitos do arrasto, enquanto a empresa trabalhava com a Força Espacial dos EUA e a LeoLabs para rastreá-los com radares terrestres.
Também interessante:
- A SpaceX mudou inesperadamente a órbita do próximo lote de Starlink
- SpaceX Falcon 9 enviou o satélite ucraniano Sich-2-30 em órbita
Mas o arrasto era demais para a maioria dos novos satélites Starlink. Trancado no modo de segurança, cerca de 40 deles caíram da órbita como detritos espaciais.
"Os satélites que descem da órbita não representam perigo de colisão com outros satélites e, por seu design, são destruídos ao entrar na atmosfera - isso significa que os detritos orbitais não são formados e partes dos satélites não caem na Terra", escreve a SpaceX sobre o retorno dos satélites. “Esta situação única demonstra o quanto a equipe Starlink fez para manter o sistema na vanguarda do tratamento de detritos em órbita”.
O lançamento do SpaceX Starlink da semana passada, apelidado de Starlink Mission 4-7, foi o terceiro voo Starlink da empresa em 2022. Esperava-se que os 49 satélites a bordo se juntassem aos mais de 1800 outros satélites Starlink atualmente em órbita. A missão foi o terceiro lançamento da SpaceX em quatro dias lançamento do satélite italiano de vigilância Terra em 31 de janeiro e outro para a Agência Nacional de Inteligência dos EUA em 2 de fevereiro.
A SpaceX lança grupos de satélites Starlink, às vezes até 60 vezes, desde 2019 para construir uma megaconstelação em órbita que pode hospedar até 42 satélites por dia. De acordo com a SpaceX, o projeto visa fornecer acesso à Internet de alta velocidade para clientes em qualquer lugar da Terra, especialmente em áreas remotas ou carentes.
Leia também:
- A SpaceX introduziu uma assinatura premium de Internet Starlink - 500 Mbps por US$ 500/mês
- O foguete SpaceX Falcon 9 lançou com sucesso o satélite italiano COSMO-SkyMed em órbita