NASA juntamente com parceiros internacionais, planeja iniciar a construção da estação Gateway em órbita lunar nos próximos anos. Quando concluído, o laboratório espacial terá cerca de um sexto do tamanho da Estação Espacial Internacional (ISS) e terá dois módulos vivos, nos quais os membros da tripulação quase não terão espaço pessoal.
"O International Living Module terá um espaço de cerca de 8 m³ e terá que ser compartilhado com outros três astronautas", disse o arquiteto espacial René Vaclavicek. - Em outras palavras, será uma sala de 2 × 2 × 2 m. E você está trancado lá. Há outros quartos, mas não são grandes e não são muitos.
O arquiteto participou do projeto do Módulo Residencial Internacional, ou I-Hab, que é um dos dois elementos residenciais Gateway, e de fato – quartos combinados com instalações de laboratório. Enquanto trabalhavam no projeto, os especialistas tiveram que obedecer aos requisitos práticos ditados pela natureza do projeto, disse Vaclavichek. Das esperanças iniciais de módulos que oferecem mais espaço de vida, como o que está em ISS, teve que ser abandonado devido à impossibilidade de lançar componentes massivos para a Lua.
“Numa primeira fase partimos de um cilindro com dimensões externas semelhantes às que conhecemos da ISS”, disse o arquitecto. - Tem cerca de 4,5 m de diâmetro e 6 m de comprimento. Mas devido a restrições de massa, tivemos que reduzir suas dimensões externas para 3 m. A maior parte do volume interno é ocupada por mecanismos, então é, na verdade, apenas um corredor." A ISS, com seus espaços de 2,2x2,2m onde os astronautas podem até fazer ginástica espacial, vai parecer um luxo em relação ao Gateway.
De alguma forma, os engenheiros conseguiram incluir cerca de 1,5 m³ de espaço privado com portas que podem ser fechadas para cada membro da tripulação que vive no I-Hab. Mas a experiência a bordo do Gateway será desafiadora não apenas por causa dos alojamentos apertados. Segundo o arquiteto, a maior parte do módulo será ocupada por equipamentos de suporte à vida, cujo zumbido constante, muito provavelmente, pode afetar os nervos. "Na verdade, você mora na sala de máquinas", disse Vaclavicek.
Os arquitetos exploraram maneiras de tornar mais agradável estar a bordo do Gateway, mas continuaram enfrentando limitações técnicas, incluindo as limitações dos veículos de lançamento que lançariam o módulo. "Sempre nos perguntam: 'Onde está a janela?'", disse Vaclavicek. - Na ISS, o lugar mais popular onde os astronautas passam cada minuto livre é a vigia. Mas há problemas técnicos associados a ele. A lua está mil vezes mais distante, e cada janela é uma quebra na continuidade da estrutura. Além disso, o vidro é muito pesado."
A jornada de I-Hab para a Lua não é esperada antes de 2027. Atualmente, de acordo com Vaclavicek, a equipe está trabalhando em uma revisão crítica do projeto e está começando a construir um modelo em escala real.
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