Fundada em 2021, a Science anunciou seu primeiro produto que eventualmente começará a restaurar a visão de pacientes com várias doenças oculares fatais. A unidade eletrônica com tela de microLED desenvolvida pela empresa será embutida diretamente no globo ocular, o que permitirá que os pacientes com cegueira recuperem a visão inicialmente parcialmente e, a longo prazo, completamente.
Existem muitas causas de perda de visão. A solução da ciência facilitará a vida de pacientes com doenças como retinite pigmentosa (RP) e degeneração macular relacionada à idade (DMRI). Em ambos os casos, a visão é perdida devido à degradação dos fotorreceptores nos olhos das pessoas, embora as terminações nervosas e os nervos ópticos permaneçam intactos. O implante Science Eye é capaz de excitar essas terminações nervosas - as chamadas células ganglionares - e transmitir sinais altamente simplificados, mas visuais, ao cérebro.
Existem aproximadamente 100 milhões de células fotorreceptoras em cada olho humano. Existem apenas 1 milhão de terminações nervosas por olho que transmitem toda essa gama de informações. Não é difícil entender o quanto a informação neural transmitida ao cérebro, baseada na excitação de apenas um milhão de terminações nervosas, será simplificada. Mas com certeza será melhor que a cegueira total e, no futuro, os cientistas aprenderão a transmitir dados visuais em um volume mais completo.
O chip criado na Science é uma unidade eletrônica com um processador e uma fonte de alimentação, que é implantada sob a pálpebra, na superfície superior do globo ocular, e uma tela de microLED, que é inserida no olho e posicionada oposta às terminações nervosas em seu retina. E essa foi a parte fácil. A operação levará cerca de duas horas e pode ser reduzida para uma hora após o aperfeiçoamento da tecnologia.
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O obstáculo mais difícil, ou melhor, o mais difícil será dotar as terminações nervosas do olho de sensibilidade à luz. Isso pode ser feito com a ajuda de terapia genética. Os cientistas trabalham há muito tempo com proteínas fluorescentes que podem brilhar e perceber fótons. Para que o Science Eye funcione, será necessário introduzir genes estranhos nas terminações nervosas do nervo óptico. Não é difícil imaginar que essa necessidade provocará um acalorado debate tanto na comunidade científica quanto entre o cidadão comum.
A empresa adverte que a visão obtida com a ajuda do Science Eye e da terapia genética será completamente diferente da forma como costumamos percebê-la. No entanto, esta é uma chance real de devolver a uma pessoa que perdeu de vista a capacidade de navegar de forma independente e melhor no espaço. No entanto, até este momento, anos de trabalho foram feitos para melhorar a tecnologia. Hoje, está sendo testado em coelhos e ainda está muito longe de funcionar com humanos.
A propósito, a empresa Science foi criada por um ex-associado de Elon Musk - Max Khodak. Até 2021, chefiou a empresa Musk Neuralink, que desenvolve um implante cerebral. Na primavera de 2021, ele deixou a Neuralink e criou sua startup Science, que arrecadou cerca de US$ 160 milhões em financiamento até o momento. O implante Science Eye é considerado o principal produto da Science.
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