A empresa Stratolaunch Systems, fundada pelo bilionário Paul Allen, demonstrou pela primeira vez uma aeronave para colocar foguetes em órbita. Atualmente, o Modelo 351 tem a maior envergadura. O avião consiste em duas fuselagens, cada uma com 72 metros de comprimento, que estão conectadas por uma asa comum de 117 metros de comprimento.
Assim, em termos de envergadura, a aeronave Stratolaunch supera a maior aeronave anterior do mundo, o An-225 "Mriya" (envergadura de 88,4 m). No entanto, a aeronave ucraniana mantém sua vantagem em termos de comprimento (84 m) e peso máximo de decolagem (640 toneladas). O peso da aeronave Stratolaunch Modelo 351 é de 250 toneladas, incluindo uma carga total de 590 toneladas.
O principal objetivo do projeto Stratolaunch é reduzir os custos de lançamento de foguetes e de colocá-los em órbita. A aeronave realizará seus primeiros voos de teste com o míssil Pegasus XL da empresa privada Orbital ATK. O Modelo 351 poderá transportar três desses mísseis de uma só vez. Pegasus XLs são normalmente usados para lançar pequenas cargas na órbita da Terra. O primeiro lançamento de demonstração deve ocorrer em 2019.
fonte: Stratolaunch