Astrônomos da Universidade Johns Hopkins criaram mapa interativo do universo, no qual estão marcadas a posição e a cor de 200 galáxias, estendendo-se desde a nossa Via Láctea até a borda do universo observável. O mapa foi criado com base em duas décadas de observações pelo projeto Sloan Digital Sky Survey (SDSS). A obra tem como objetivo fazer com que pessoas comuns entendam a escala universal do mundo em que vivemos.
O trabalho do projeto SDSS é muito mais amplo do que o mapa apresentado. Em última análise, as observações serão criadas atlas estelar, que incluirá inúmeras estrelas em diferentes escalas. O mapa, criado pelos astrônomos Brice Menardi e Nikita Starkman, é interessante porque começa com nossa galáxia e termina com a borda do universo - uma fronteira marcada pela radiação relíquia. O universo também está além desse fim, mas a luz dele ainda não nos alcançou.
Os cientistas escolheram apenas um segmento de 10 graus de espessura do universo que observamos para visualização. Mas já dá uma ideia da escala e preenchimento do espaço com estrelas e galáxias a uma distância de até 13,7 bilhões de anos-luz.
Cada ponto no mapa é uma galáxia, cada uma contendo bilhões de estrelas e outros objetos. As cores ajudam a navegar no mapa das galáxias. As galáxias azuis pálidas mais próximas de nós são galáxias espirais localizadas a uma distância de cerca de 2 bilhões de anos-luz da Terra. Então as galáxias começam a ficar amarelas, porque a essa distância podemos ver principalmente galáxias elípticas brilhantes (mas isso não significa que não haja outras por aí).
A uma distância de 4 a 8 bilhões de anos-luz, o mapa fica vermelho. Estas ainda são galáxias elípticas, mas a luz delas vai para a parte vermelha do espectro devido ao efeito do universo em expansão (estamos nos afastando dessas galáxias). Mas então o mapa fica azul novamente. Nessa área, não distinguimos mais galáxias, mas vemos quasares, que emitem luz principalmente na faixa do azul visível. Então os quasares ficam vermelhos, o que é novamente causado pelo efeito da expansão do Universo. Finalmente, depois de um bilhão de anos de escuridão impenetrável, as observações repousam sobre o fundo de micro-ondas. Além disso, os dispositivos terrestres não têm o poder de penetrar. Por causa desse limite, a luz ainda não chegou até nós (em um sentido mais amplo – radiação eletromagnética).
"Astrofísicos de todo o mundo analisam esses dados há anos, o que levou a milhares de trabalhos e descobertas científicas. Mas ninguém se deu ao trabalho de criar um mapa bonito, cientificamente preciso e acessível a não cientistas. Nosso objetivo é mostrar a todos como é realmente o universo”, dizem os autores da obra e oferecem a todos que queiram mergulhar nela.
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