Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Glasgow, incluindo os do Centro de Ciência e Tecnologia Espacial Curtin (SSTC), descobriu que o vento solar, composto de partículas carregadas do Sol, principalmente íons de hidrogênio, criou água na superfície. superfície de grãos de poeira, que carregavam asteróides que colidiram com a Terra no início da existência do sistema solar.
O diretor do SSTC, professor Phil Bland, disse que a Terra é muito rica em água em comparação com outros planetas rochosos do Sistema Solar, com oceanos cobrindo mais de 70% de sua superfície e os cientistas há muito se perguntam de onde veio.
“A teoria predominante sugere que a água foi entregue à Terra nos estágios finais de sua formação em asteroides do tipo S, mas estudos anteriores da assinatura isotópica desses asteroides mostraram que, em média, eles não correspondem às assinaturas encontradas na Terra. significando que há pelo menos uma outra fonte não explicada. Nosso estudo sugere que o vento solar criou água na superfície dos minúsculos grãos de poeira, e essa água isotopicamente mais leve provavelmente forneceu o restante da água na Terra”, disse o professor Bland.
Essa nova teoria do vento solar é baseada em uma análise atômica cuidadosa dos menores fragmentos de um asteroide próximo à Terra do tipo S conhecido como Itokawa, cujas amostras foram coletadas pela sonda espacial japonesa Hayabusa e devolvidas à Terra em 2010.
"Nosso sistema de tomografia atômica de classe mundial, instalado na Curtin University, nos permitiu observar com detalhes incríveis os primeiros 50 nanômetros da superfície dos grãos de poeira de Itokawa, que descobrimos conter água suficiente para atingir cerca de 20 litros por cada metro cúbico de rocha".
O graduado da Curtin, Luke Daly, que agora está na Universidade de Glasgow, disse que a pesquisa não apenas dá aos cientistas uma grande visão sobre o passado das fontes de água na Terra, mas também pode ajudar futuras missões espaciais.
"Os astronautas obterem uma quantidade suficiente de água sem carregar suprimentos é um dos obstáculos para a futura exploração espacial", - tendo dito Dr. Daly. "Nosso estudo mostra que o mesmo processo de intemperismo espacial que produziu água em Itokawa provavelmente aconteceu em outros planetas sem ar, então os astronautas poderão obter novos suprimentos de água diretamente da poeira na superfície de um corpo cósmico, como a Lua. ." .
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