Os astrônomos afirmam ter resolvido um antigo mistério de como o universo evoluiu: a distribuição espacial de fracas galáxias satélites ao redor da Via Láctea. O estranho arranjo dessas galáxias satélites, às vezes conhecidas como plano de satélites, dá a impressão de que eles estão localizados em um plano rotativo enorme e estreito.
Segundo um estudo recente realizado em colaboração com as universidades de Durham e Helsinki, o plano dos satélites é uma anomalia cósmica que acabará por se desintegrar como as constelações estelares. O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
Conforme observado no comunicado, essas galáxias satélites têm um alinhamento incomum no qual parecem estar em um vasto e fino plano rotativo conhecido como plano satélite. Por mais de 50 anos, os astrônomos ficaram intrigados com esse arranjo aparentemente improvável, levando muitos a questionar a validade do modelo cosmológico básico que pretende explicar como o universo passou a ter a aparência que tem hoje.
O trabalho deles resolve o problema que o plano dos satélites apresenta para o modelo padrão cosmológico. Essa teoria explica como as galáxias que vemos hoje evoluíram gradualmente dentro de aglomerados de matéria escura fria, uma substância misteriosa que compõe cerca de 27% do universo.
As luas da Via Láctea parecem estar localizadas em um plano incrivelmente fino que atravessa a galáxia e, estranhamente, elas também giram em um disco coerente e de longa duração. Não há nenhum mecanismo físico conhecido capaz de transformar satélites em aviões. Em vez disso, esperava-se que as galáxias satélites estivessem agrupadas em um padrão quase circular, rastreando a matéria escura.
Desde a década de 1970, quando o plano dos satélites foi descoberto pela primeira vez, os astrônomos fizeram inúmeras tentativas malsucedidas de encontrar estruturas comparáveis em modelos precisos de supercomputadores que mapeiam a evolução do universo desde o Big Bang até o presente.
Por outro lado, neste último estudo, os astrônomos usaram novos dados do observatório espacial GAIA, administrado pela Agência Espacial Europeia. O GAIA cria um mapa de seis dimensões da Via Láctea, que também fornece medições precisas de localização e velocidade de cerca de um bilhão de estrelas em nossa galáxia.
Armados com esses dados, os pesquisadores podem prever as órbitas futuras e anteriores das galáxias satélites e observar como o plano se formou e decaiu ao longo de algumas centenas de milhões de anos ou um único instante no tempo cósmico.
“O estranho arranjo das galáxias satélites da Via Láctea no céu intrigou os astrônomos por décadas, tanto que se pensava que representava um profundo desafio à ortodoxia cosmológica”, disse o coautor do estudo, professor Carlos Frank, professor de física fundamental em Ogden. no Instituto de Cosmologia Computacional da Universidade de Durham. "Mas graças aos dados surpreendentes do satélite GAIA e às leis da física, agora sabemos que o avião é apenas um alinhamento aleatório, é uma questão de estar no lugar certo na hora certa, assim como a constelação de estrelas em o céu", acrescentou. ele também
O principal autor do estudo, Dr. Till Savala, da Universidade de Helsinque, disse: “A área dos satélites foi realmente incrível. Talvez não seja surpresa que tenha sido necessária uma combinação de métodos – e uma equipe internacional reunida – para resolver esse quebra-cabeça que existe há quase cinquenta anos.”
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