Os pesquisadores descobriram que a poeira rica em fósforo soprada sobre o gelo pode ser a chave para o fenômeno.
A camada de gelo da Groenlândia é a segunda maior do mundo. De acordo com o National Snow and Ice Data Center (NSIDC), cobre uma área de cerca de 1,71 milhão de metros quadrados. km No entanto, a camada de gelo está agora em estado de derretimento constante e está perdendo 500 bilhões de toneladas de gelo anualmente, informou a Live Science anteriormente.
É por isso que a zona escura é uma preocupação. Durante os meses de verão, parte da parte ocidental da camada de gelo muda de cor de branco brilhante para cinza escuro à medida que as algas florescem na superfície. Desde 2000, essa floração tornou-se maior, fazendo com que a zona escura se expandisse, disseram os pesquisadores em um comunicado.
O gelo mais escuro reduz seu albedo – a quantidade de luz solar que reflete de volta ao espaço – e faz com que a camada de gelo absorva mais calor. No entanto, o que causa essa floração de algas permaneceu um mistério até agora.
"Vemos muita variação nas florações que se formam na superfície da camada de gelo", disse Janine McCutcheon, microbiologista da Universidade de Waterloo, em Ontário, e principal autora de um novo estudo que descreve os dados. “Queríamos entender melhor o que os faz crescer”, disse ela à Live Science.
Nos meses de inverno no Ártico, algas do gelo, consistindo principalmente de Ancylonema nordenskioeldii e espécies do gênero Mesotênio, que permanecem em repouso sob o gelo. Na primavera, quando o gelo derrete, essas algas migram lentamente para a superfície. Quando atingem a superfície, o verão ártico fornece luz solar de XNUMX horas para fotossíntese e crescimento. As algas são normalmente verdes, mas quando expostas à luz solar constante, elas criam um protetor solar de cor escura para se proteger dos efeitos nocivos dos raios ultravioleta. É isso que escurece o gelo e, ironicamente, faz com que ele absorva mais luz solar.
Mas a luz solar por si só não foi suficiente para causar as flores generalizadas que os pesquisadores observaram.
Depois que os pesquisadores analisaram amostras retiradas da superfície, “ficou claro que o fósforo é o nutriente mais importante para as algas”, disse o coautor do estudo Jim McQuaid, cientista climático da Universidade de Leeds, na Inglaterra, à Live Science.
Na Groenlândia, o fósforo vem da hidroxilapatita – um mineral de fosfato que também contém cálcio, oxigênio e hidrogênio – que é transportado sobre o gelo como poeira do leito rochoso exposto. À medida que as mudanças climáticas aquecem a atmosfera, as rochas expostas ficam mais secas e os ventos se intensificam."
O derretimento do gelo na área também expõe mais rochas ricas em hidroxilapatita, aumentando o fósforo disponível. Assim, a proliferação de algas faz parte de um ciclo de feedback positivo: o aumento do derretimento do gelo leva a uma maior distribuição de fósforo, o que estimula o crescimento de algas, que, por sua vez, aumenta ainda mais o derretimento do gelo.
No entanto, agora que os cientistas entendem completamente o fenômeno da zona escura, eles poderão prever com mais precisão a rapidez com que a camada de gelo da Groenlândia está derretendo.
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