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Estrelas e planetas se formam dentro de nuvens moleculares. Ao longo de milhões de anos, gases, gelo e poeira colapsam em estruturas mais poderosas. Algumas dessas estruturas aquecem para se tornar os núcleos de estrelas jovens. À medida que as estrelas crescem, elas capturam cada vez mais material e ficam cada vez mais quentes. Quando uma estrela se forma, os restos de gás e poeira ao seu redor formam um disco. E novamente essa matéria começa a colidir, grudando e eventualmente formando corpos maiores. Um dia esses pedaços podem se tornar planetas. Usando espaço telescópio James Webb (JWST), os cientistas observaram e estudaram o gelo mais frio nas camadas mais profundas da nuvem molecular interestelar até o momento. A temperatura das moléculas nesta nuvem é -263°C.
Os cientistas usaram a câmera infravermelha do telescópio para observar uma nuvem molecular chamada Chameleon I, localizada a cerca de 500 anos-luz da Terra.
Na nuvem escura e fria, a equipe descobriu moléculas congeladas como enxofre carbonílico, amônia, metano, metanol e outras. Segundo os pesquisadores, essas moléculas um dia se tornarão parte do núcleo quente da estrela em crescimento e possivelmente parte dos futuros. exoplanetas. Eles também contêm os blocos de construção dos mundos habitados: carbono, oxigênio, hidrogênio, nitrogênio e enxofre, um coquetel molecular conhecido como COHNS.
O Telescópio James Webb começou a enviar as primeiras imagens em julho de 2022. Para identificar as moléculas na nuvem Chameleon I, eles usaram a luz das estrelas atrás da nuvem molecular. À medida que a luz chega até nós, ela é caracteristicamente absorvida pela poeira e moléculas dentro da nuvem. Esses padrões de absorção podem então ser comparados com padrões conhecidos determinados em laboratório.
A equipe também descobriu moléculas mais complexas que não conseguiram identificar especificamente. Mas esta descoberta prova que moléculas complexas se formam em nuvens moleculares antes de serem consumidas por estrelas em crescimento.
A equipe de pesquisa está satisfeita com os resultados obtidos ao observar o COHNS no caldo molecular frio, mas ainda espera encontrar uma concentração maior de moléculas em uma nuvem tão densa.
Uma questão candente para os cientistas é como nosso sistema obteve seus COHNS gelados para a origem da vida. Uma teoria é que os COHNS foram trazidos para a Terra por colisões com cometas e asteróides gelados.
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