Você sabe o que significa estar no lugar certo na hora certa? Telescópio Hubble sabe ao certo, porque teve a sorte de tirar uma imagem do desenvolvimento de uma supernova apenas algumas horas após a explosão inicial. Esta é uma coincidência tão apropriada, quase como "o neurônio de Jennifer Aniston".
Em 2010, o telescópio espacial Hubble tirou várias fotos do aglomerado de galáxias Abell 370. Em si, esta não é uma conquista muito inovadora. Mas uma equipe de astrônomos, que revisou sistematicamente as imagens de arquivo do telescópio, descobriu algo incrível. Havia uma imagem de uma supernova que explodiu há cerca de 11,5 bilhões de anos, tirada apenas algumas horas após a morte da estrela.
Uma equipe liderada pelo estudante de doutorado Wenlei Chen, da Universidade de Minnesota, viu esse fenômeno incrivelmente raro graças ao efeito das lentes gravitacionais. Nesse caso, a gravidade de um objeto massivo torna-se algo como uma lupa para o flash de uma estrela. A supernova estava escondida atrás do aglomerado de galáxias Abell 370, localizado a aproximadamente 6 bilhões de anos-luz da Terra, na constelação de Cetus. A luz se curva em torno de Abell 370 devido à sua atração gravitacional, e podemos vê-la de nosso ponto de vista, embora de forma ligeiramente distorcida.
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Ao inserir dados do Hubble no modelo e analisar o brilho e a cor das imagens, Chen e sua equipe determinaram que a estrela que se transformou em supernova era provavelmente uma supergigante vermelha com um diâmetro cerca de 530 vezes maior que o do Sol. Eles também determinaram que a primeira imagem da série de três foi tirada pelo Hubble apenas seis horas após a explosão, que ocorreu após o colapso do núcleo, e a segunda e a terceira foram tiradas cerca de 10 e 30 dias após a explosão, respectivamente.
E como a supernova tem um alto desvio para o vermelho – as ondas de luz são esticadas e desviadas para o vermelho pela expansão do universo – os astrônomos foram capazes de estimar a idade da supernova em cerca de 11,5 bilhões de anos, tornando-a uma das supernovas mais antigas e distantes que conhecemos. já vi. .
A equipe de cientistas espera que suas simulações ajudem no estudo de supernovas distantes semelhantes quando forem descobertas no futuro. E eles, por sua vez, contribuirão para o estudo de populações estelares com alto desvio para o vermelho.
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