Astrônomos do Cosmic Dawn Center revelaram a natureza da região mais densa de galáxias vista no espaço Telescópio James Webb no universo primitivo. Os cientistas acreditam que poderia ser o progenitor de uma enorme galáxia semelhante à Via Láctea que foi detectada enquanto estava no processo de reunir galáxias menores em um aglomerado. Esta descoberta aumenta nossa compreensão da formação de galáxias.
De acordo com o entendimento atual da formação de estruturas no universo, as galáxias se formam hierarquicamente, quando pequenas estruturas se formam no início do universo. Eventualmente, eles se fundem e formam estruturas maiores. Esta teoria é apoiada por simulações de computador e confirmada por observações de galáxias.
Para observar como as primeiras estruturas se agrupam, os astrônomos tentam olhar mais fundo no passado e, portanto, o mais longe possível. Mas essas fontes são muito pequenas e fracas, então a detecção requer tecnologia avançada. Em um novo estudo, os cientistas descobriram, por assim dizer, o ancestral do que agora é provavelmente massivo galáxia como a Via Láctea. Este grupo de galáxias menores, chamado CGG-z5, foi descoberto por um programa de observação chamado CEERS com o Telescópio Espacial James Webb.
CGG-z5 foi descoberto usando o código GalCluster criado por Nicolai Sillassen do Cosmic Dawn Center. “Desenvolvi um software durante meus estudos para detectar esse tipo de estrutura e agora o aplicamos aos dados do programa CEERS”, diz Nicolai Sillassen, que já encontrou um grupo de galáxias semelhante, mas mais próximo, ao testar seu software.
Os representantes mais brilhantes do grupo de galáxias foram descobertos anteriormente com a ajuda de um telescópio espacial Hubble. mas o programa Saúde revelou participantes novos e menores. "Os outros elementos do grupo são pequenos e fracos. Sem a alta sensibilidade e resolução espacial de James Webb, simplesmente não teríamos sido capazes de detectá-los", dizem os pesquisadores.
O que exatamente será o "futuro" do grupo de galáxias CGG-z5 é difícil de dizer no momento. Em vez de formar uma única galáxia, o grupo pode posteriormente se transformar em apenas um grande aglomerado galáxias. Outra possibilidade é que os representantes do aglomerado não estejam tão densamente arranjados quanto parecem, mas façam parte de uma estrutura filamentosa. Observações mais precisas usando espectroscopia são necessárias para distinguir entre esses cenários. E, por enquanto, os computadores vêm em socorro simulação.
“Para entender melhor a natureza e a evolução do CGG-z5, procuramos estruturas semelhantes para simulações em larga escala”, dizem os pesquisadores. “E eles encontraram 14 estruturas que se aproximam das propriedades físicas do grupo CGG-z5 observado e, em seguida, traçaram a evolução dessas estruturas ao longo do tempo em simulações, começando no início do universo e terminando na era atual”.
Embora a evolução exata das 14 estruturas seja diferente, elas compartilham o mesmo destino: após cerca de 0,5 a 1 bilhão de anos, elas se fundem para formar uma única galáxia que, quando o universo atingir metade de sua idade atual, terá uma massa comparável a A via Láctea. "Levando em conta as previsões das simulações, podemos supor que o sistema CGG-z5 seguirá um caminho evolucionário semelhante e que registramos o processo de fusão de pequenas galáxias em uma galáxia massiva", dizem os cientistas.
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